Цветы от тайного поклонника, кровь в машине, загадочные звонки и след, который тянется в соседний штат… Кажется, будто Мэри Шотвелл Литтл испарилась в воздухе, ведь ни одна улика, отобранная и отработанная детективами спустя 58 лет, так и не помогла узнать судьбу пропавшей женщины. Тело Мэри так и не было найдено, а список подозреваемых остался пустым. Случившееся 14 октября 1965 года преступление до сих пор не поддается никакой логике.
Мэри Шотвелл Литтл было 25 лет. Молодая американка трудилась секретарем в банке и всего за полтора месяца до своего исчезновения вышла замуж. Близкие описывали девушку не только как открытую и трудолюбивую, но и невероятно красивую. Последний раз Мэри видели в одном из самых безопасных мест Атланты — торговом центре Lenox Square, который находится в элитном районе города. Дорогие магазины и рестораны были открыты для посетителей практически круглосуточно, поэтому даже в позднее время там было многолюдно.
Осенним вечером Мэри отправилась за продуктами, потому что впереди ее ждали приятные хлопоты. На выходных к ним с мужем должны были приехать друзья. Супруг девушки Рой был в командировке и планировал вернуться накануне, в пятницу. После шопинга американка поужинала со своей коллегой. Та впоследствии вспоминала, что Мэри была в хорошем настроении, а в ее поведении совершенно ничего не вызывало беспокойства. Когда они покидали торговый центр в 20:00, девушка на прощание сказала «До встречи», но на следующее утро пунктуальную Литтл на работе так никто и не увидел.
Пока обеспокоенное начальство пыталось дозвониться до секретарши, ее коллега по счастливой случайности вспомнила место парковки автомобиля Мэри. Следующий звонок поступил начальнику торгового центра. Мужчина дал указание службе безопасности проверить, нет ли на месте Mercury Comet жемчужного цвета, но ответ был отрицательный: такой машины на стоянке нет. Тогда встревоженный начальник принял решение сам отправиться к парковке и, что странно, сразу обнаружил брошенный автомобиль Мэри.
В машине находились пакеты с продуктами, пустая баночка из-под газировки и пачка сигарет. На окне со стороны пассажира и на ручке двери были следы крови, но довольно незначительные. Так следователям удалось установить, что Мэри (или кто бы то ни был) избежал серьезных ранений. На руле полицейские обнаружили отпечатки пальца, но даже спустя время их принадлежность не комментировалась. Некоторые детективы до сих пор уверены, что кровь была нанесена на все поверхности намеренно, чтобы сбить следствие с толку.
Также в автомобиле было обнаружено скрученное в жгут женское белье, которое лежало между передними сидениями, и чулки, будто бы разрезанные ножом. Как удалось установить позднее, находки принадлежали Мэри. Плащ, платье, сумка и даже ключи от машины так и не были найдены.
Уже к вечеру о пропаже девушки знал весь город, а плакаты с ее изображением заполонили всю Атланту. Отряды волонтеров незамедлительно начали поиски в районе торгового центра, а позже расширили зону на весь город и штат. Детективы верили, что Мэри удастся найти, но вот вероятность, что она еще будет жива, буквально таяла на глазах.
Полиция предположила, что похититель имел четкую цель — убить девушку, но как на хорошо освещенной и охраняемой парковке возле многолюдного центра похитителю удалось заставить раздеться девушку догола и ранить? Именно тогда возникла версия, что преступник напал на Мэри, силой вывез в безлюдное место, а затем вернул машину на парковку. Теория эта подтверждалась тем, что автомобиль девушки, действительно, пропадал с парковки на какое-то время, и именно поэтому сотрудникам охраны не удалось его найти после первого звонка коллег Мэри. Получается, что злоумышленник вернул машину утром, но отчего он был уверен в своей неуязвимости?
В ходе расследования следователям стало известно, что за несколько недель до своего исчезновения девушка была чем-то озабочена. Хороший друг Мэри рассказал, что пропавшая боялась оставаться дома одна и старалась по минимуму пользоваться машиной, отдавая предпочтение общественному транспорту. За пару дней до своего загадочного исчезновения она получила букет из пяти роз от тайного поклонника. Полицейским удалось найти флориста, у которого были заказаны цветы, но помочь следствию он не смог. Отправитель пожелал остаться в тайне. Затем коллеги Мэри вспоминали, что ее преследовали многочисленные телефонные звонки, один из которых закончился ее злобным возгласом: «Я теперь замужняя девушка». Мог ли назойливый воздыхатель быть причастным к пропаже? Очевидно, да. Но догадок касаемо его личности у следователей не нашлось.
Спустя месяц после исчезновения криминалисты обнаружили стоящую зацепку по делу, которая, по ожиданиям полиции, должна была наконец расставить точки над i. Однако находка, наоборот, лишь усложнила следствие. Топливная кредитная карта Мэри использовалась ранним утром, 15 октября, в Северной Каролине. На чеке значилась подпись исчезнувшей секретарши. Вечером того же дня карта была использована в Роли. Тогда следователи немедленно отправились допрашивать сотрудников АЗС, которые поведали им крайне жуткие подробности увиденного.
По их словам, на заправку действительно приезжал автомобиль, за рулем которого сидел мужчина. На переднем сидении находилась девушка, у которой ярко выделялась рана на голове. Свое лицо она всеми силами пыталась скрыть за тканью, которое напоминало полотенце. В другом городе работники АЗС вспомнили, что помимо водителя и пассажира на заднем сидении сидел еще какой-то человек. Показания подтолкнули криминалистов к тому, что похитителей было двое. Машина девушки перемещалась в дневное время, пока та уже была в Северной Каролине, что физически просто невозможно.
К слову, город Шарлотт, расположенный в Северной Каролине, был родным для Мэри, она жила там вплоть до замужества. Детективов смутил тот факт, что девушку видели в Шарлотте и Роли с разницей в 12 часов, хотя дорога между двумя городами занимала не более 3 часов. Тогда появилось предположение, что пока похищенную разыскивали поисковые отряды, ее могли удержать силой в различных безлюдных районах, которые располагались по пути.
Ни одна из выдвинутых теорий не приближала сотрудников полиции к разгадке тайне. Если Литтл была похищена простым насильником, то почему он не избавился от нее живой или мертвой? Зачем было везти девушку в другой штат, заставлять платить за бензин своей картой? Зачем вообще было выпускать ее из машины с очевидными травмами и кровью на одежде?
Со временем интерес к делу стал угасать, а все догадки так и не нашли ни одного подтверждения. Расследование зашло в тупик, пока спустя пару лет не произошло еще одно преступление. Молодая девушка Диана Шилдс была найдена убитой в пригороде Атланты. Тело было найдено в багажнике ее автомобиля.
Какое-то время она работала на той же должности, что и Мэри Литтл, а накануне своего исчезновения также получила букет роз. Более того, Диана проживала с той же соседкой, что и Мэри, пока не переехала к мужу. Спустя время всплыла важная улика. Один из знакомых Шилдс проболтался: якобы Диана по секрету рассказала ему, что она агент под прикрытием и идет по следам Шотвелл Литтл, чтобы раскрыть тайну ее похищения. Так или иначе, сделать этого ей не удалось. Но случившееся, несомненно, подталкивает на мысль о том, что преступник разделался с Дианой, потому что та довольно близко подобралась к раскрытию дела.
Кто похитил Мэри Шотвелл Ли и убил Диану Шилдс, так и остается загадкой, и кажется, что раскрыть деяния преступников уже не представляется возможным. Ко всему прочему, материалы дел пострадавших девушек странным образом исчезли из полицейских архивов.
Фото: кадры из видео