«Королеву людских сердец» Диану Уэльскую знают все, в отличие от Марии Аделаиды Кембриджской, а ведь именно она стала первой обладательницей этого титула. Прабабушка Елизаветы II практически забыта, она, несмотря на все старания, так и осталась в тени своих королевских родственников.
Принцесса Мария Аделаида родилась 27 ноября 1833 года. Она была третьим ребенком Адольфа, герцога Кембриджского, и принцессы Августы Гессен-Кассельской, внучки короля Георга III и двоюродной сестры королевы Виктории. Вместе со своей сестрой Августой Каролиной Мария была последней, кто носил статус принцессы Кембриджской до момента, пока в 2015 году не родилась принцесса Шарлотта.
Многие описывали Марию Аделаиду как веселую и добродушную девушку. Она с легкостью говорила на нескольких языках, но родным для нее оставался немецкий. В народе младшую принцессу любили гораздо больше, чем ее сестру. Все свое время она посвящала благотворительности: открывала детские сады, школы, больницы и никогда не жалела денег на помощь нуждающимся. Под ее покровительством находилось множество учреждений, в числе которых «Национальное общество по предотвращению жестокого обращения с детьми» и «Лондонская гильдия рукоделия», занимающаяся пошивом одежды для бедных слоев населения. Благодаря своей активной деятельности на благо населения Мария и удостоилась звания «народной принцессы».
Но шли годы, а свое личное счастье ей так и не удалось найти. Когда принцессе исполнилось 30 лет, ее мать серьезно обеспокоилась тем, что у ее дочери совершенно нет поклонников. Главными причинами неудач в личной жизни считались непривлекательная внешность и лишний вес. Еще в юности Мария Аделаида любила праздничные застолья и вкусную еду. Такое увлечение, как и склонность к перееданию, привели к серьезному набору веса, который впоследствии, увы, стал ее визитной карточкой. Вскоре за женщиной закрепилось прозвище Толстая Мэри.
Кандидат в мужья все-таки был найден. Будущим супругом Марии Аделаиды стал немецкий принц Франц Текский. Он носил титул Его Светлости в королевстве Вюртемберг и не имел права наследовать престол. Это означало одно: брак будет неравным, но королеве пришлось дать свое согласие, ведь больше никаких претендентов на сердце принцессы не было.
12 июня 1866 года пара сочеталась узами брака в церкви Святой Анны в Кью, графстве Суррей. Мария просила, чтобы ее супругу даровали титул Королевского высочества, но Виктория отказала. Лишь спустя несколько лет, в 1887 году, в честь Золотого юбилея ее правления она присвоила Францу ранг Его Высочество.
После заключения брака герцоги Текские переехали в Лондон и поселились в королевской резиденции Уайт-Лодж в Ричмонд парке. У них родилось четверо детей: принцесса Виктория, принцы Адольф, Франциск и Александр. Казалось, все идет по плану: замужество, родительство и служба народу, но дела в семье обстояли плачевно.
Единственной кормилицей семейства являлась Мария Аделаида. Свой скромный доход в 5 тыс. фунтов стерлингов она получала благодаря королеве Виктории и статусу члена королевской семьи. Но ей хотелось лучшей жизни. Она покупала дорогую одежду, украшения, отдыхала за рубежом и не отказывала себе в любимом: сытно и вкусно есть.
Такой образ жизни был герцогам Текским не по карману, и вскоре у них накопились огромные долги. Толстой Мэри вместе с семьей и позором пришлось бежать за границу. Сначала они остановилась во Флоренции, затем недолго прожили у родственников в Германии и Австрии. Путешествовали герцоги под вымышленными именами графа и графини фон Хохенстейн. Спустя два года после побега опальные члены королевской семьи приняли решение вернуться на родину. С позволения королевы Виктории они вновь поселились в своей лондонской резиденции. Как Марии Аделаиде и ее супругу удалось погасить долги — доподлинно неизвестно. После возвращения в родные края женщина продолжила заниматься благотворительностью и всеми силами пыталась вернуть авторитет своей семье.
Толстая Мэри скончалась 27 октября 1897-го после операции по удалению грыжи. Ее похоронили в часовне Святого Георга в Виндзорском замке. Спустя три года умер ее супруг Франц Текский. Его тело покоится рядом с единственной любимой женой.