Прошел месяц, и жизнь Марии вернулась в свое привычное, размеренное русло, став точно такой же предсказуемой, как и прежде. Но пограничная тишина длилась недолго.

Этой ночью она засыпала под привычный, убаюкивающий храп Георга, чувствуя себя в полной безопасности. Но стоило сознанию ускользнуть, как хрупкое спокойствие реальности сменилось стремительным падением. Твердая почва ушла из-под ног, и Мария с головой провалилась в бездну сна, мгновенно вынырнув на перепутье ржавых железных дорог, утопающих в плотном, тяжелом тумане.

Сквозь пелену едва пробивались ядовитые неоновые лучи неизвестного происхождения, окрашивая мглу в тревожные фиолетовые и розовые тона. Мария была намертво привязана к холодному металлическому столбу. Грубые путы туго врезались в кожу, фиксируя тело в уязвимой, покорной позе, а воздух был пропитан темной сыростью, от которой перехватывало дыхание. Подалеку, где-то в глубине тумана, послышался глухой, нарастающий гул и металлический стук колес приближающегося состава.

Из темноты, ступая по гравию, впереди нее появился Марк. Вспышка узнавания обожгла изнутри: он существовал. Её слежка, GPS-трекер и долгие часы прослушки не были плодом безумия - это была осязаемая реальность. В те недели, когда она одержимо шпионила за ним, её пограничная сущность настолько глубоко просочилась в его жизнь, что они буквально слились разумами. Он перенял её демонов, а она - его. Из-за бьющего в спину неона разглядеть его лицо полностью было невозможно, но спереди Марии бросилась в глаза его неприятная, колючая борода, добавлявшая образу пугающей отталкивающей силы. В одной его руке покоилась тяжелая плеть, в другой - острое лезвие ножа, а на запястье туго сидел знакомый кожаный браслет. Он молчал, но в этот миг Мария вдруг отчетливо осознала: она следит за подсознанием Марка через свой Android-планшет, и прямо сейчас, в этом общем кошмаре, она способна читать его самые потаенные мысли. Но эта ментальная связь, это абсолютное слияние было возможно только здесь - внутри сна.

В мгновение ока, пока она пыталась вглядеться в туман, Марк исчез спереди и совершенно незаметно для неё возник прямо сзади, вплотную прижавшись к её спине. В её сознание ворвался чужой, тяжелый мысленный приказ - жесткое задание, которое она должна выполнить в реальном мире. Его мысли пульсировали предупреждением: он знает о её слежке за ним, и это может кончиться для неё очень плохо. Если она ослушается, ему придется её наказать, но за этой угрозой скрывалось извращенное проявление заботы - он верил, что так будет лучше для неё.
Марк медленно, маняще провел прохладной кожей плети по её талии. В этот момент Марию захлестнуло острое тревожное удовольствие. Ей было до безумия страшно и одновременно невероятно приятно в этом биполярном контрасте эмоций; она сама не подозревала, какие темные грани скрывала её собственная душа до этого момента.

Мария резко открыла глаза в своей постели под монотонный стук колес за окном, тяжело дыша от подступившей к горлу тревоги. Сон растаял, но оставил после себя лавину пугающих вопросов. Самый главный из них эхом отдавался в голове: зачем, ради чего она изначально начала за ним следить?