Симитировать или сымитировать, какое правило?

Приставка. Заканчивается согласной буквой
Пишем - ы
Как предыстория, хотя и история
Но это не лайфхак. Это правило

Правильно сЫмитировать, через Ы. Какой еще лайфхак вы хотите?
Просто запомните правило русского языка. В корне слова после приставок, оканчивающихся на согласную, буква И меняется на Ы, если раньше в этом корне без приставки писалась буква И. Имитировать – Сымитировать. После приставки С, букву И заменяют на букву Ы.
К исключению ваше слово не относится.
Вот зрительный шаблон: приставка на согласную + корень на «И» = пишем «Ы»

Мой лайфхак. С + И не дружат, если С приставка. Всегда пиши сы после приставок, оканчивающихся на согласную.

Тренируйте для начала память, если вы такое простое слово запомнить никак не можете.

"Сыграть" никто не напишет как "сиграть".
Так и сымитировать

Правила не учила, но пишу грамотно.
Выезжаю на интуиции.

Можно придумать подсказку самой
Например.... Сыр
Слово сыр. Ну не напишете же, сир?
А как запомнить слово подсказку... Ну...