Родители годами держали в доме 16 одичавших детей — нашли тюрьму случайно

Большинство детей не умели говорить. Минимум четыре года они не покидали свою тюрьму площадью в 13 квадратных метров, не ходили в школу, не общались со сверстниками, не видели нормальной еды, а порой даже оставались без воды. Не исключено, что заключение длилось гораздо дольше, ведь даже знакомые семьи не знали, что у них так много детей. Это наталкивает на мысль, что их прятали с момента рождения старшего ребенка, которому исполнилось 16 лет.

Никаких удобств в детской тюрьме не было, все естественные нужды узники справляли в этом же помещении. Дети находились в жутком состоянии, многие так и не научились говорить, у старшего ребенка имелась задержка в развитии, он не мог написать даже собственное имя. Те, кто хоть немного был социализирован, присматривали за младшими братьями и сестрами.

Рядом за стеной, как ни в чем не бывало, жили родители — 33-летняя Элизабет и 36-летний Гэри, и бабушка с дедушкой по линии отца — 73-летний Гэри Сайдерс-старший и 67-летняя Кристина Сайдерс. Казалось, что никого не трогало происходящее зло: бабушка и дедушка занимались своим здоровьем, а родители запертых детей словно не понимали всей опасности происходящего.

Когда в суде шериф округа Винтон Райан Кейн отметил, что домашний скот на участке содержался в лучших условиях, чем эти дети, никто даже не повел бровью. Мать и отец не понимали, в чем их винят. Подобной жизнью они жили все время. Гэри и Элизабет поженились в 2008-м, когда ему было 18, а ей всего 15 лет. К тому моменту девушка находилась на последних месяцах беременности.

Ее родная семья считалась не самой благополучной, и никто не стал возражать против этого брака. Так молодожены поселились в доме у Сайдерсов. Спустя два месяца на свет появился первенец пары, а вскоре Элизабет снова забеременела.

Родной брат горе-матери Ронни Флетчер позже признает, что сестра никогда не обладала высоким интеллектом. Но как могли допустить подобное родители Гэри — не укладывалось в голове.

Они всегда были на хорошем счету: дети получили образование, дом — полная чаша. Но все пошло под откос, когда у Гэри Сайдерса-старшего случился инсульт, который серьезно повлиял на его когнитивные функции и подвижность. Здоровье Кристины тоже стало сдавать, и власть в доме перешла к молодой семье. Это окончательно разрушило весь быт. Молодые Сайдерсы оказались совсем не приспособлены к ведению хозяйства, Элизабет рожала одного ребенка за другим и передавала их на воспитание старшим детям.

В те редкие моменты, когда к ним заезжали родственники, поприветствовать их выводили 3–4 нелюдимых молчаливых ребенка. В итоге даже для семьи стало шоком, что супруги успели 16 раз стать родителями. Детей могло быть больше, в ноябре 2022 года Элизабет родила сросшихся девочек-близнецов. Они появились на свет на 24-й неделе беременности и не смогли выжить, несмотря на усилия врачей.

Если бы не внезапный визит полицейских, жизнь могла оборваться еще у двоих детей. Двое малышей оказались в истощенном состоянии, они попали в реанимацию, а одного из них даже пришлось подключить к аппарату ИВЛ.

Сейчас все 16 детей находятся под опекой специального агентства. Им оказывают необходимую медицинскую и психологическую помощь, а все, кто когда-либо знал семью, задаются только одним вопросом: как им удавалось столько лет скрывать происходящее?

Секрет оказался прост: Сайдерсы постоянно переезжали с места на место. Дети не имели документов и не ходили в школу. А едва соседи начинали узнавать детали, как семья снова собирала чемоданы. Единственная свидетельница, которая смогла хоть что-то сказать о детях, была продавщица местного магазина.

Ариэль Гутьеррес рассказала, что почти каждый вечер Гэри и Элизабет заходили в магазин за продуктами, вместе с ними часто был один ребенок. Напуганный малыш сторонился взрослых, старался прятать лицо за длинными волосами. Из жалости сотрудники магазина бесплатно давали семье одежду и средства гигиены, но те никогда не принимали помощь.

Элизабет и Гэри так и не смогли объяснить в суде, почему решились на подобную жестокость. За них это сделал брат женщины. Джереми Рассел с сожалением признал, что сестра и ее муж просто не могли понять, что совершали зло.