Пожар в Риме. Последние записи из дневника Нерона (2)

ВМЕСТЕ С РИМОМ

Мы поднимались на вершину холма недалеко от Рима, и город ещё не показался, но хорошо видели всполохи огня – будто уродливые жёлто-оранжевые пальцы с дрожью тянулись в ночное небо.
Наконец мы вьехали на вершину холма, и я посмотрел вниз на охваченный огнём город. К небу поднимались клубы чёрного дыма, облака искр; взрывались раскалённые камни, в воздух взлетали горящие обломки досок. Дувший в лицо ветер обдавал вонью жжёной одежды, и всякого мусора.
Это всё правда. Это – реальность.
Стало ещё хуже! – закричал гонец. – Огонь идёт всё дальше! Смотри, он окружает холмы!
Рим пожирало пламя. Я вдруг понял, что означало то жуткое предзнаменование в храме Весты. И понял значение слов сивиллы: «Огонь – твоя погибель. Огонь поглотит твои мечты, а твои мечты – это ты сам».
Вот он, переломный момент моей жизни. Моё поле битвы!
Мой предок Антоний вступал в судьбоносные битвы дважды: при Филиппах – и тогда разгромил войска Цезаря, и при Акции, где потерпел поражение от Октавиана.
Либо мы с Римом погибнем вместе, либо вместе выживем.
Вне зависимости от исхода выбора нет, я должен принять бой.
Вперёд! – воскликнул я и ударил коня пятками по бокам. – Рим ждёт.
Мы стали спускаться с холма в охваченный огнём город.

Дальнейшее плохо помню. Как сквозь чёрную дымовую мглу пробирался я туда, где был шум и треск. На меня падали какие то стены, больно ударяли по лицу раскалённые щепки. Подобрав какую то палку, я шёл вперёд, расчищая себе какую-никакую дорогу.
Последнее, что я помнил, это крики людей вперемешку с жутким воем пламени.
Но упавший на меня горячий камень окончательно затмил моё сознание. И поэтому я уже не мог видеть тех двух девушек, которые подбежали ко мне и вытащили из адского пекла.