Похолодание и кислород: ученые сказали, что подтолкнуло жизнь на Земле

Похолодание и кислород: ученые сказали, что подтолкнуло жизнь на Земле

Примерно два с половиной миллиарда лет назад Земля была очень негостеприимной. Жизнь, которую мы знаем, просто не могла бы существовать. Но однажды все изменилось.

В атмосфере ранней Земли не хватало кислорода для более развитой жизни. Однако в какой-то момент все начало меняться, это событие называют кислородной революцией. В это время на планете начали происходить химические изменения, которые геологи и геохимики наблюдали в горных породах возрастом от 2,5 до 2,3 миллиардов лет. Эти изменения были результатом выделения кислорода древними цианобактериями.

Ученые знают, что кислородная революция была связана с оледенением на Земле. Хотя даты последнего события примерно ясны — 2,42 миллиарда лет назад, — ученые до сих пор гадают, что произошло раньше: кислородная революция или оледенение?

Были выдвинуты гипотезы и аргументы, подтверждающие оба сценария. Если оледенение произошло раньше, то потому, что питательные вещества были смыты в океан, когда ледяные щиты таяли. Оказавшись в воде, эти вещества могли стимулировать цианобактериальное цветение, тем самым увеличивая производство кислорода.

И наоборот, насыщение атмосферы во время кислородной революции привело бы к дестабилизации метана. Стремительное падение его уровня привело бы к коллапсу парникового эффекта, что вызвало бы сильное похолодание.

Для того, чтобы наконец-то понять, что повлияло на жизнь больше, ученые исследовали два горных керна с Кольского полуострова. Они проанализировали серу, которая содержалась в осадочной породе, используя новую современную технику.

Изотопы серы являются наиболее достоверными «отпечатками» кислородной революции, именно поэтому исследователи и работали с этим веществом. В результате, команда ученых обнаружила доказательство того, что глобальное изменение уровня кислорода произошло между 2,50 и 2,43 миллиардами лет назад. Это раньше, чем предполагалось до этого, а значит, это событие предшествовало масштабному обледенению.

Почему же это так важно знать? По мере того как мы делаем все больше шагов в изучении обитаемости других планет, важно, чтобы мы понимали эволюцию жизни в контексте геологических изменений, которые произошли на Земле.