Токсоплазма является внутриклеточным паразитом и в качестве промежуточного хозяина может колонизировать около 300 видов теплокровных животных, включая человека, и не менее 60 видов птиц. Однако окончательным хозяином является семейство кошачьих, в том числе обычная домашняя кошка. Организм «промежуточного хозяина» используется возбудителем для паразитирования в тканевых формах и размножения простым бесполым делением, тогда как «окончательный хозяин» означает организм, в котором токсоплазма размножается половым путем и образует т.н. ооцисты (яйцецисты) – ту самую форму, которая устойчива как ко внешним, так и к внутренним средам, и может годами пребывать в зрелом жизнестойком состоянии, чтобы однажды активизироваться в организме нового или «хронического» хозяина. В том числе и человека.
В течение активного, острого периода течения токсоплазмоза (2-3 недели) больная кошка с фекалиями выделяет порядка двух миллиардов цист.