Потому что раньше пытались читать всё что можно и даже не нужно. И это дико поощрялось, например. Были плюсы в разностороннем развитии и кругозоре, но знания - "распылялись".
В основном, читают художественную литературу для собственного развлечения. Тут преобладает субъективизм, часто не несущий практического применения.
Примерно то же самое, что записать ребёнка в несколько кружков, а потом смотреть как он везде облажался и хейтить педагогов, например. Так и с тем чтением. Люди любят впадать в крайности. Либо не читают совсем, либо читают всё, что попало.
В начальном развитии (детский сад, школа, начальные классы вузов) классика даёт реальный старт для развития мозга, а потом уже надо выборочно понимать, что полезно, а что - нет. Самому. Как показал опыт предыдущих лет - даже конспектирование и самостоятельность в выборе информации так и не сделало большинство людей успешными.
Иначе получится - гляжу в книгу, вижу - фигу :) Как, собственно, и есть.
Есть ли смысл читать трилогию Драйзера, если всё равно идёшь работать за 30-50 тысяч? Наверное, нет. Также как нет смысла, если если нет физических данных для того или иного вида спорта. Человек универсален, но не Бог и не всезнайка. Я не видел ни одного человека, который был бы талантлив во всём или мог всё знать.