Рождение. Обновлённый вариант

Несколько красных капель упало на асфальт, и в ту же секунду по переулку вновь прокатился чудовищный рёв. Эхо исказило его, превратило в одержимый гогот, от которого немедленно захотелось упасть и накрыть голову руками. Жива вздрогнула, но оглядываться времени уже не оставалось.

Очередным ударом каблука удалось сбить невидимые пружины внутри замка и сильнее расшатать дверь. Ещё немного, ещё несколько усилий, и всё получится.

Дождь склеивал волосы, неприятно стекал по плечам, забирался под кофту. Волосы повисли мокрыми сосульками, вокруг глаз проступили обширные покраснения. Щипало так, что глаза закрывались сами собой, не в силах вытерпеть боль.

Вода перевалилась через губу и проскочила в рот. Щёки и язык страшно ожгло, словно с размаху хватанула пучок молодой крапивы. Жива закусила губу. Не теряя времени, снова с размаху обрушила ботинок на дверь и вцепилась в гвоздь. Тот заплясал в руках, а с ним заплясала и дверь, сопротивляясь усилиям, но на сей раз Жива налегла всем телом.

Рёв прогремел ещё раз, уже намного ближе. Животный запах забился в тупике переулка, навалился с удвоенной силой. Почти без сознания, Жива успела ещё раз метнуть в дверь скомканную наспех энергию мысли. Дверь ответила негромким скрежетом, в это мгновение гвоздь погнулся в руке и, выскользнув, звякнул об асфальт. От досады Жива вскричала хрипло и двинула из последних сил плечом по злополучной преграде.

Дверь распахнулась столь неожиданно, что тело по инерции подалось вперёд. Рана на ноге открылась, словно её края дёрнули в разные стороны, повязка пропиталась свежей кровью. Жива влетела внутрь, ноги не удержали, в лицо ринулась отполированная плоскость пола. А потом мир залила багровая чернота. От сквозняка, дверь за спиной захлопнулась.

Глава 5.

Узкий коридор с изрисованными стенами явился взору путницы. Жива привстала, на полу вокруг растеклись и засохли бурые пятна. В ранах отдалось зудом, захотелось немедленно расчесать, но девушка вовремя остановилась: на месте ссадин и порезов застыли твёрдые корочки, надо сперва дождаться, пока под ними нарастёт розовая плоть.

За спиной притихла дверь √ путь в верную смерть. Боль в исколотых ладонях хмуро напомнила о пережитом кошмаре. Выходит, тот, кто ревел снаружи так и не ворвался следом.

Бетонный пол покрыт пылью, она уже успела облепить тело с ног до головы. Спутавшиеся вконец каштановые волосы посерели. Жива чихнула, и по зданию прокатилось слабое эхо. В помещении крепко пахнет сыростью и старым мазутом. В полумраке коридора, в самой глубине, слева и справа, угадываются проёмы в стенах. Из них падает тусклый свет, похоже, проникает с улицы через заколоченные окна. С потолка по углам свисают чёрные космы пыли и плесени.

Жива пощупала лоб, пальцы наткнулись на немаленькую шишку. Рядом с собой она увидела вымокший насквозь ботинок. Второй так и остался там, за дверью. Этих недолгих часов хватило сполна, чтобы твёрдо уяснить, как опасно здесь может быть без обуви. Но обувать на одну ногу будет хуже, чем остаться босиком. И ходить неудобно, а про бег даже думать нечего. Одежда обхватила фигуру влажным коконом, можно было бы теперь избавиться и от неё, но даже кости чувствуют, √ здесь внутри немногим теплее улицы.

Лицо путницы дёрнулось. Мамин мир всё больше напоминает на тот город, что видела в страшных снах. Но если там были люди, то тут всё выглядит давным-давно заброшенным. И то, что творится здесь, просто не укладывается в голове. Вряд ли этот город существует по воле Создателя. В безлунной темноте угадывается иная сила, и возможно, более могущественная. Сила, которая что-то сделала с мамой, и теперь, в её маленькой вселенной вместо зелени и солнца поселилось это. А может, её мир и был таким с самого начала? Жива мотнула головой. Нет, такого просто не может быть. Род не мог так ошибаться.

Но что будет, если на самом деле я всё ещё дома, в Ирие, изменённом и изуродованном, в испуге подумала Жива. Страшные мысли набросились разом, едва не оглушили. Путница быстро взяла себя в руки, и жёстко погнала их прочь. Те сперва разбежались трусливо, но вскоре подползли вновь, полезли через глаза, нос, уши, вцепились когтями в горло. Жива с большим трудом приглушила их и напряжённо повела плечами.

В помещении воздух легче, чем на улице, но даже здесь лёгкие и носоглотка исходят мокротой, отзываются кашлем и чихом. Придерживаясь за стену, Жива медленно двинулась по коридору. Главное теперь не опираться на перевязанную ногу.

В пыли проглядывает неизменный мусор, битое стекло. Шершавая стена отдаёт мёртвым холодом. Под рукой проплывают рисунки и значки, нанесённые толстым слоем краски. Жива остановилась. В надежде, что незнакомые знаки могут дать подсказку и ответы на вопросы, девушка вгляделась в затейливые узоры.

Нанесено размашисто, небрежно. Взгляд путницы изучающе заскользил от знака к знаку. Разглядывала долго, пока от переплетения плавных и резких чёрточек не зарябило в глазах. Возникали моменты, когда, казалось, в изгибах линий начинают появляться тонкие закономерности. Но каждая из них тут же ускользала, не успевая оформиться даже в крохотные мысли. Девушка пробовала читать слева направо и наоборот, тщательно следя за изгибами краски. В конце концов бросила эту затею, так и не получив каких-либо зацепок и ясности.

Она двинулась дальше и вскоре поравнялась с первым проёмом в стене, уводящим вправо. Осторожно заглянула, из прохода засквозил лёгкий ветерок. Взору предстала небольшая комната. Всюду сломанная мебель, бутылки, изодранные и смятые коробки. На дальней стене расположилось грубо заколоченное окно, воздух просачивается меж досок прямо с улицы. Доски торчат острыми щепами, шляпками гвоздей, будто кто-то замуровывал себя изнутри. Под окном - насквозь проржавевший радиатор, из него к углам комнаты отходят замызганные трубы, чтобы потом пройти вдоль стен и устремиться в пол и потолок.

Часть секций радиатора обвили мощные металлические цепи. Они удавами вытянулись по полу, звенья на концах были обломаны. Жива с холодным шевелением внутри разглядела на некоторых звеньях углубления в металле, похожие на следы от зубов.

Назначение мебели угадывалось на ходу. Здесь ножки, сиденья и спинки от стульев, переломанный пополам стол, тумбочка с дырявым боком. На ней тоскливо стоит грязная миска. В угол забилась скомканная клеёнка, из-под которой по комнате разносятся жуткие ароматы.

С потолка на кривом проводе свисает патрон без лампочки. Из него ещё торчит острый осколок в терпеливом ожидании, пока кто-то пройдёт под ним, чтобы сорваться и упасть прямо на голову. Стены пестрят надписями, есть даже похожие сочетания знаков. Похожие также и тем, что абсолютно ничего не говорят. Если вспомнить сны, то выходит, всё это сделано руками людей, растерянно подумала Жива. И зачем кому-то могло прийти в голову придумывать такие нелепые вещи?

Нахмуренная, девушка сдвинулась к следующему проёму, тот разместился слева, в нескольких шагах от первого. Оттуда в коридор тянутся линии света, в них видно, как неторопливо перемешивается в воздухе мельчайшая пыль. От одного её вида тут же захотелось чихнуть.

Комната оказалась копией предыдущей, те же размеры, то же забитое окно и ржавый радиатор с протянутыми в сторону входа, будто в мольбе о помощи, обломанными цепями. Отличает лишь отсутствие мусора и сломанной мебели. Каждый шорох разлетается плоским эхом, не встречая препятствий и многократно отталкиваясь от стен. Вышкуренные, без каких-либо надписей, стены уныло и мёртво сереют старым бетоном.

На третий проём Жива покосилась с сомнением. До него не более пяти метров, и идёт так же по левую руку. Ещё одна бессмысленная комната? Тяжело сглотнув, путница нетвёрдой поступью миновала затенённый участок коридора. Когда приблизилась, из прохода послышался странный звук. Следующий шаг повис воздухе, девушка резко остановилась, точно вросла прямо в бесцветный пол. Похожий на треск сгибаемого ветром дерева, звук стремительно возвращал знакомое подрагивание в коленях.

Трррррк. Трррррррк.

Предчувствуя неладное, Жива чуть дыша придвинулась к дверному косяку. На этом проёме, в отличие от других, приделана дверь. Старая, видно, что цвет сменялся несколько раз. Тёмная краска выглядит выцветшей, верхний слой местами облупился и облез.

Через приоткрытую щель звук шёл беспрерывно. Нескончаемое трррк, тррррк, тррррр. Жива с содроганием заглянула внутрь.

Глава 6.

Волна ужаса отшатнула. Глаза девушки расширились от страха и изумления. У дальней стены комнаты вытянулось тело. Немигающим взглядом Жива увидела крупного зверя с содранной кожей. Середина и низ живота отсутствуют, там просматривается позвоночник и остатки внутренностей. Лапы двигаются в смертельных конвульсиях, выгнутые наоборот. Тёмные глаза зверя выпучены от безумной боли, невидяще смотрят в потолок, голова покачивается короткими кивками, а от шеи тянется к оконному радиатору толстая цепь. Из раскрытой пасти вырывается негромкий звук. Трррррррррк.

Задние лапы смещены чуть ниже, чем должны быть. Почти оторванные, они держатся на тонких ниточках плоти, но продолжают конвульсивно шевелиться. Лишённое кожи, неизвестное животное распласталось на полу как большой кусок мяса. От красного цвета плоти комната утонула в багровых тонах.

Кислый ком с бульканьем поднялся из желудка, заполнил рот и чуть не хлынул наружу. Жива зажала губы ладонью, взгляд от страха примёрз к лежащему телу. Несколько секунд она в оцепенении смотрела на кровавое безумие. Но потом внутри будто что-то щёлкнуло. Одержимая единственной мыслью, что нужно немедленно ему помочь, она ударом распахнула дверь и вбежала в комнату. Девушка подскочила к животному, не замечая ничего вокруг, и быстро опустилась на колени. Руки легли на ещё тёплые звериные лапы.

Серые глаза путницы закрылись, мысль, подобно току, пронеслась по энергетическим нитям собственного тела. Привычное покалывание тысячей иголок объяло кожу. Мощными струями энергия ринулась по рукам, а из рук - прямо в изодранную плоть зверя.

На лице проступил пот, в руках затрещали незримые искры. Тут же лапы животного сдвинулись к туловищу, начали сращиваться с тазом, обрастать плотью. Живу затрясло, из носа потекло красное. В животе зверя задвигались внутренности, поползли на свои места. Лапы понемногу стали выгибаться в правильную сторону. Его голова часто заметалась, грозя оторваться от шеи. Звуки, что шли из пасти, усилились в несколько раз.

Неожиданно Жива почувствовала, что слабеет. Под закрытыми веками поплыло, руки безвольно опустились на пол. Когда налитые тяжестью веки приоткрылись, зверь по-прежнему лежал, приклеенный к полу собственной кровью. Его тело дёргалось с неестественной скоростью, лапы и голова мелькали так, что стали неразличимыми. Размазывая по щекам кровь и слёзы, Жива с горечью уронила взгляд на перепачканные кровью колени. С губ сорвался горестный всхлип.

За спиной звякнул металл. Боковым зрением путница словно бы уловила движение в комнате. Выждав секунду, она резко обернулась и отпрянула. Между ног потеплело, под штанинами заструилось влажное. В трёх шагах от неё, перекрывая дверной проём, стояло чудовище.

Ростом чуть повыше сидящей девушки, монстр стоял на четырёх когтистых лапах. На уродливой морде и тучном туловище под шерстью шевелились бугорки размеров с жуков. Вокруг толстой шеи обмотана чёрная цепь, лишь сейчас Жива заметила, что она тянется через всю комнату и концом примотана к батарее.

Вот и зверь, только и мелькнуло в мыслях.

Жива замерла от ужаса. Долгие секунды девушка и монстр смотрели друг другу в глаза. Никто не сделал ни единого движения. Жива перестала дышать, существо невидящими глазами уставилось на неё в упор. Затем шагнуло вперёд и вытянуло морду, принюхиваясь. Чёрные ямы глаз показались путнице бездонными провалами, из которых равнодушно вытаращилась близкая и лютая смерть.

Желтоватая лужа тем временем ширилась, и скоро коснулась лапы существа. Лапа подалась назад, чудовище наклонило пасть к полу и вдохнуло аромат пахнущей мочой жидкости. Жива не шевелилась, капли слёз и пота с неприятной щекоткой ползли по лицу. Становилось всё труднее удерживать дыхание, ещё немного, и остатки воздуха с шумом вырвутся из лёгких. И тогда монстр обязательно набросится и разорвёт в клочья.

Совершенно неожиданно, монстр замедленно отвернулся и проковылял к телу второго зверя, волоча за собой тяжёлую цепь. Жива постаралась выдохнуть как можно тише, и, судя по тому, что монстр не обернулся, это удалось. Стараясь не задевать мусор, она попятилась к двери. В последний момент, когда уже собиралась выскользнуть в дверной проём, нога задела край тонкой трубы, отогнутой от стены. Раздался негромкий лязг, труба задрожала, вибрация пронеслась по всей длине, перебралась дальше, прошла вдоль стены и ударила в радиатор. Оттуда √ в следующую трубу, через пол и потолок. Уже не лязг, а зычный грохот пролетел по подвалам и этажам, задевая стены, цепляя хлам и висящие на потолке лампочки. Голова путницы вжалась в плечи. Сейчас монстр обернётся, и, наконец, кинется. Монстр не обернулся. Сквозь утихающий грохот послышался неприятный звук. Звук разрываемой плоти.

В сторону отскочил кусок мяса и с силой ударился о стену. Россыпь брызг расплескалась по бесцветному бетону. Жива не поверила глазам: монстр начал поедать сородича! Раздалось чавканье, полетели красные клочья. Существо методично оторвало несколько рёбер, огромная пасть погрузилась в живот, вгрызлась и потянула нечто тугое и длинное. Мощные лапы упёрлись в залитый кровью пол.

Не в силах сдержать тошноту, Жива вскочила с пола и бросилась из комнаты. За спиной угрожающе зазвенела цепь. Девушка резко потянула на себя дверь и с силой захлопнула. С той стороны застучало, послышалось царапанье когтей, низкий утробный вой. Жива ещё держалась за ручку, когда поняла, что замка на ней нет. Дверь не открылась только потому, что на неё давили изнутри. Путница кинула взгляд в тоннель коридора. Метрах в десяти по правую сторону виден ещё один проём в очередную комнату. Только сейчас заметила, что оттуда в коридор стелется полукруг тусклого желтоватого свечения.

Не медля, путница рванула туда. Удары в дверь и шевеление цепи замолотили по спине. Боль в стопе простреливала до самой макушки при каждом шаге, но Жива лишь морщилась, не сбавляя шаг. На этот раз проявлять осторожность было некогда, и девушка прыгнула в неизвестность.

Навстречу бросилась пустая комната. Застывшая в воздухе пыль разлетелась в стороны. Жива на ходу хлопнула за собой дверью, что к великому счастью терпеливо ожидала в проёме. C потолка посыпалась труха, лохмотья пыли, гул истошно разнёсся по комнате. Несколько секунд путница стояла, не в силах отдышаться. Затем навалилась на дверь, вымазанную пятнами мазута, и приготовилась удерживать до последнего. К удивлению, никто не принялся ломиться, скрести и грызть дерево двери. Кроме дикого воя и шелеста металла о бетон, по ту сторону больше ничего не слышалось.

Девушка торопливо осмотрела дверь. На уровне ручки, чуть ниже, торчит ещё одна, круглая и гораздо меньше размером. Жива попробовала повернуть её, и вслед за первым же оборотом под ручкой глухо щёлкнуло.

Жива осторожно подёргала дверь, та не сдвинулась ни в одну сторону. Дрожащей рукой девушка вытерла влажный лоб, и сразу же ощутила лютую усталость. Губы раздвинулись в натянутой улыбке, из уст вырвался нервный смешок. Путница обвела комнату безразличным взглядом. С середины потолка истекает тёплым светом лампочка в форме груши на длинном черенке. Через щели в забитом окне с улицы также проскальзывают дряблые нити света. В комнате пусто, а стены гладкие настолько, что даже вылизанные морской водой валуны показались бы шершавыми.

Рёв вскоре прекратился. Одновременно лампочка, коротко мигнув, погасла с электрическим треском. Жива опустилась на пол. Глаза уставились в одну точку где-то на середине окна. Всё вокруг замерло и обратилось в ровную тишину.

Несколько минут девушка просидела недвижимо, пока за окном не раздался приглушённый стук. Сперва редкий, он вдруг участился, ненавязчиво потеснил тишину, и та упорхнула из помещения. Жива, хромая, подошла к окну, в измученное лицо повеяло прохладой. Пальцы легли в самую широкую щель на уровне глаз, путница привстала на мыски.

За досками мутное стекло, но даже через него девушка увидела дождь. Потоки полупрозрачных капель поливали широкий двор. Струи с разгону сминались об асфальт, заполняли ямки, оседали мокрым налётом. Жива переступила с ноги на ногу и снова вгляделась в серое полотно. В отдалении, скрытые дождём, виднеются очертания высоких многоруких столбов. Сразу вспомнились деревья. Сначала статные, высокие, охваченные яркой зеленью. Затем голые, переломанные, поваленные... Чуть левее на стекле пролегла трещина, она как приплюснутый червь сползает вниз и прячется за досками.

Жива заворожено смотрела на дождь, прислушиваясь к его шёпоту и скольжению. Сейчас, когда дождь был по ту сторону окна, он выглядел необычайно красиво, очень похоже на дождь Ирия. Воображение рисовало коней, сотканных из дождя, которые бегут по двору, разбрасывая брызги. Сквозь шумящие потоки словно бы послышалось ржание. По щеке путницы поползла солёная капелька. Бесконечно долго она слушала песню дождя, самый приятный звук посреди кошмара.

Мощный удар сотряс здание. Словно обезумевший конь, пол выскочил из-под ног, повалил, жестко ударил пыльным бетоном. Жива подняла голову, удары тут же посыпались один за другим. Будто картонные, дрогнули толстые стены. За дверью что-то упало, затрещал косяк. Где-то вверху раздался металлический лязг, будто разом рухнули перекрытия со всех этажей.

Дверь выгнулась от ударов, кто-то взвыл исступлённо и страшно. Жива прижалась к стене и обхватила руками голову. В тот же миг за окном стемнело. Путница ощутила, как от ужаса скрутились узлами внутренности. С носа закапала кровь, изо рта поползла тягучая струйка слюны.

Жива не услышала, когда всё закончилось. В это время она уже мчалась вдаль. С конями, сотканными из дождя.

зачатие, беременность, рождение ребенка превратили в какой то ужастик, зачем это чудовище, к чему ? в целом текст лучше, чем в первом варианте, но все же не хватает жесткости и лаконичности текста, много лишних подробностей-про перекатывание ног, про ванну, торчащие соски, поедание рыбы. Первая часть интереснее второй.

я так поняла Жива-это плод в утробе Лены? ну напишите в более радостном стиле, как постепенно развивается зародыш, как ему хорошо и тепло в животике у мамы, как он слышит звуки, двигается, толкается, и ощущения Лены при этом.

и еще я не поняла-почему у Лены была рвота и плохое самочувствие до встречи с незнакомцем?

Спасибо за коммент) Про подробности может быть Вы и правы, буду смотреть, думать. А про ужастик - вообще-то это изначально роман в жанре ужасы, автор ничего ни во что не превращал, всё написаное именно так и задумывалось и текст имеет цельную структуру. Роман писался в жанре ужасов с самого начала, с учётом тематики беременности и рождения)

Да, Жива - плод)

Предложение хорошее, но это будет уже другая книга) А я пишу ЭТУ книгу)) Если есть желание, попробуйте самостоятельно написать светлую книгу про развитие зародыша)) Я работаю со своим текстом, таким, каким он был задуман и каким он написан)

Ну просто плохо ей стало, алкоголь плохо пошёл, мало ли что бывает)

а вы не пробовали на литфорумах выкладываться? там, как мне кажется, было бы больше откликов.

Книга выложена на двух литературных сайтах, плюс есть группа в контакте, но больше всего отзывов, как ни странно, здесь)

еще почему то нет описания лены и незнакомца, образы подруг получились хорошо, а образы парней-не очень, ну вот какие они внешне? просто хочется читать и представлять как выглядят герои.

я выкладывала тут свои тексты, но получилось не очень, народ не принял:(

Как это нет описания Лены? Оно идёт сквозь весь текст, возраст, цвет глаз, цвет волос, плюс характер, раскрывающийся в ходе текста. А незнакомец описан совсем кратко в баре, намеренно, чтобы сделать акцент на безликость случайной встречи) Остальные парни (Олег, Денис) тоже вроде бы описаны подробно). Олег - качок, характер раскрывается, а описывать детальнее его внешность - он же не девушка, чтобы его расписывать, он мужик и характер у него мужской, внешность его так тщательно не заботит. По Денису то же самое)

у лены я запомнила серые глаза и светлые волосы, олег и денис-два качка, ну ладно, наверное у вас такой стиль. А когда будет продолжение?

Описание Лены было больше в прежнем варианте текста, когда она подробно в ванной себя рассматривала. Сейчас даны лёгкие ориентиры, а в основном её внешность раскрыта во внешности её дочери, явившейся ей во сне (ну типа что как она на неё похожа и т.п.)

Продолжение уже готово, вечером ещё две части выложу скорее всего

И здесь пнули Донцову:).

Пока вы пишите хуже Донцовой.

Упомянув её имя, вы "напросились" на сравнение - и оно не в вашу пользу...

Хуже Донцовой не бывает...

Автор, местами очень неплохо, но столько "воды". Уберите все ненужные и несущественные подробности и детали, это утомляет и дезориентирует.

Ну что ж, на ваш выбор любой кусок любого донцовского текста - разберёте здесь, как "ценитель" таланта?;)

А вы на других проектах выкладывали произведения? Попробуйте проект для начинающих авторов с аналогичным названием Проба пера. Вот адрес http://avtor.ucoz.com/

Светолир, пожалуйста, пришли роман мне на почту ruzaya@inbox.ru

Буду рада.

Спасибо, что сравнили. Приятно)

Жаль, что никто не пишет конкретно какие это места, в которых есть "вода". Потому что взгляд автора видит всё несколько иначе, и может пропустить ту воду, о которой вы говорите)

Я думаю, здесь это сделают охотно и с лёгкостью) Особенно если заранее не сказать, что это Донцова - разбомбят в пух и прах) Даже не читая))

На паре проектов выкладывал, но конкретно на этом ещё нет. Спасибо за ссылку)

Хорошо, пришлю, но пока тоже только начало, то есть первые 4 части (всего в книге 12 частей)

Выслал

http://www.youtube.com/watch?v=0GIEm9yWiag

Пожалуйста-пожалуйста;)

А мне чё-та кажется, что результат скорее обратным будет:) - её ж имя для человеков, мнящих себя супер-крутыми интеллями, як красная тряпка для рогатой скотины:)

какой то бред, собранная солянка, нахватано по темам вумана

)))))))))))))))) Гениальное предположение)))))

[quote="Вы мне напомнили"]http://www.youtube.com/watch?v=0GIEm9yWiag[/​quote]

Чем же напомнило?))

Часть III.

Глава 1.

Чиркнув зажигалкой, Елена набрала Вике на домашний. Скорее для того, чтобы как следует позлить, мобильный наверняка у неё под рукой, а за стационарной трубкой ей придётся поднять мягкое место. Из динамика потянулись тягучие, как переслащенный мёд, гудки. Полминуты прослушивания однотонных звуков хватило чтобы понять, что разговор не состоится. Раздосадованная неудачей, Лена попробовала позвонить на сотовый, но лишь автоответчик одарил её вниманием. Девушка торопливо сбросила вызов. Автоответчики ей не нравились со школьных лет, почему-то ассоциируясь с лицемерием и нагловатым увиливанием от ответа.

Время близилось к обеду. Клочки визитки Игоря давно покоились на дне мусорной корзины. Лена на всякий случай включила голосовую почту, из-за нервов так и не проверила с утра, и там действительно обнаружилось одно сообщение. Вика спрашивает, всё ли в порядке, как дела и о прочей чепухе, о которой среди людей принято спрашивать из вежливости. Да, и просит перезвонить. Время сообщения сильно удивило: оно было оставлено буквально за полчаса до легендарного пробуждения в ванной. Совсем не похоже на Вику.

От резкого звонка в дверь Лена вздрогнула. Впопыхах накинув халат на голое тело, она торопливо выскочила в прихожую и заглянула в глазок. Немея от изумления, по ту сторону двери девушка увидела очень знакомое лицо с изумрудными глазами.

√ Привет, засоня. Не разбудила? √ нарочито бодро спросила Вика и, не дожидаясь ответа, зашла в квартиру. √ Чего трубки не берёшь?

√ Кто бы говорил, √ буркнула Лена, слегка раздражаясь от того, что с утренним звонком подруга её опередила, ещё и сама устроила сюрприз. Спросила с искренним удивлением: √ Какими судьбами? А если бы меня дома не оказалось?

√ Я вообще-то мимо, √ ответила блондинка равнодушно. √ Впрочем, пока никуда не тороплюсь.

Лена покачала головой:

√ Дай угадаю, у тебя запись в салон.

√ Угу. Но я всё равно опоздала, √ буркнула Виктория. √ Давай лучше рассказывай, я всю ночь не спала, думая как ты там.

√ Я ведь могу и поверить, судя по твоему звонку в девять ночи, √ улыбнулась Елена.

Они прошли в гостиную, хозяйка по пути поставила чайник.

√ Ты только вернулась? √ неумело скрывая интерес, спросила Вика.

Лена отшатнулась:

√ Ты за кого меня принимаешь? Я тебе, между прочим, только что звонила.

√ Я в курсе, ты звонила, когда я уже подъехала.

Виктория опустилась на диван и подгребла подушку. Лена бросила задумчиво:

√ Что и говорить, ночь была длинная Веришь, проснулась в ванной и ничего не помню.

√ Это была ванная с коньяком? √ приподняв тонкую бровь, поддела Вика. √ Иначе, с чего бы тебе не помнить?

√ Если бы. С коньяком бывает, когда водопровод активирует свою бесплатную услугу ╚ржавчина╩.

√ Ну, если ты в самом деле всё забыла, тогда у меня на тебя отличный компромат, √ ехидно потёрла руками блондинка. √ Ладно, рассказывай.

√ Что? √ изобразила удивление Лена.

√ Желательно что-нибудь хорошее, √ подмигнула Виктория, хотя её нетерпение открыто читалось на лице. √ Как вчера добрались и так далее.

√ Ну, нормально, √ начала Лена и тут же спохватилась, решив не рассказывать о том, что на самом деле произошло ночью. √ Прокатились по центру, угостил кое-чем. Я тебе не говорила, что он работает напрямую с европейскими поставщиками элитных напитков? У него этих коньяков, как У нас из этого встретишь разве что одну-две марки, да и то подделку. Потом довёз до дома, дальше ванная и крепкий сон с ничем не сравнимым пробуждением.

√ Молодцы! То есть, обошлось без глупостей?

Елена отстранилась:

√ Я иногда поражаюсь твоим вопросам. Нет, мы смотрели ночной город и вели исключительно умные беседы.

После этих слов в груди Лены остро кольнуло.

√ Да я о другом, √ сказала Вика негромко. √ Он тебе пока не перезванивал?

√ Он мне и не перезвонит, я не оставляла свой номер.

√ Предусмотрительно, √ кивнула подруга, разочарованная тем, что так и не выудила из подруги ничего интересного ни для себя лично, ни для последующих сплетен.

Она протяжно зевнула и обвела взглядом гостиную.

√ Главное √ как следует выспаться, √ сказала Виктория после паузы.

Лена подавила заразный зевок и отлучилась на кухню, где разлила им кофе. Вернувшись, она разместилась рядом с Викой и бесцельно, но весьма звучно хрустнула пальцами.

√ Ну, это как сказать. С учётом того, что завтра на работу, я бы поспала ещё, но как-то жалко тратить на сон выходные.

√ И как там, на работе? Увольняться не собралась пока ещё?

√ Нет, с чего бы. Если всё будет нормально, через год-два отметим пополнение рядов старших менеджеров в моём лице.

√ В карьеристы метишь? Смотри, как бы для этого не пришлось работать в выходные.

Лена молча покачала головой. Какой бы ни была продвинутой подруга, сколько бы лисьей хитрости и вертлявости не пряталось на дне её зелёных очей, о карьере ей неведомо ничего, кроме этого слова. Хотя могла бы поинтересоваться у того же Олега. Если бы её кругозор чаще всего не ограничивался собственной персоной.

√ Ты сама-то не собираешься устраиваться куда-нибудь? √ спросила Елена с целью потоптаться по главной из тем, которые Вика обычно старательно отвергает.

√ Нам пока с Олегом хватает его зарплаты, √ надменно ответила та. √ Мне кажется, устройся я куда-нибудь, у меня не останется ни времени, ни сил на свои дела. А запустить себя из-за работы √ тогда мне надо было рождаться мужиком, а не женщиной.

Лена участливо кивнула:

√ Да, мечта любой женщины. В смысле жить не работая, а не мужиком стать. Хотя, есть и такие. Когда уже в свою квартиру думаете?

√ Папа у тебя молодец, √ вместо ответа с почтением в голосе отозвалась Виктория. √ Не всякие родители оставят квартиру ребёнку, а сами съедут. Красиво!

Затем не выдержала:

√ Ладно, может получится у тебя что-нибудь с этим, как его, Игорем. Я бы на твоём месте попробовала. У меня так одна подруга уехала в Германию, там и живёт уже года три.

√ Да мне как-то и здесь неплохо, √ неуверенно сказала Елена. Идея заманчивая, но Игорь уже не вариант. √ Что там интересного? Ушные палочки за пятьдесят тысяч евро? Этого добра и у нас навалом.

√ Не соглашусь с тобой, √ убеждённо произнесла Вика.

√ Ладно, пёс с ней, с Германией. Ты скажи лучше, детей не планируете ещё?

Блондинка вздохнула как оперный певец после сложной арии:

√ Как получится. Так, чтобы планировать и так далее √ пока не торопимся.

Лена отвела взгляд:

√ Ясно. Ну что, какие планы на сегодня?

√ Предлагаю отдохнуть по-культурному.

√ Это как вчера? Нет уж, хватит с меня. Может, просто по коктейлю заглянем куда-нибудь? А вообще, хочется перекусить сначала. В животе готовится восстание.

√ В этом могу тебя поддержать, из-за салона не успела толком не позавтракать.

√ Предлагаю тогда перекусить здесь, мне ещё неделю до зарплаты, √ сказала Лена, вставая. √ Пойдём только в магазин спустимся.

Вика отставила чашку с недопитым кофе и нехотя поднялась с дивана.

√ Надеюсь, обойдёмся без твоих любимых сухарей с чипсами?

√ Не напоминай, √ скривилась Елена. √ Я после вчерашнего нескоро смогу на них смотреть.

Сама же на миг представила горку золотистых, как солнышко, картофельных ломтиков. Она попыталась вообразить, как они с музыкальным хрустом тают во рту, быстрее любого мороженого. Но воображение воспротивилось, и один из ломтиков, самый сухой, неприятно ткнулся в горло своим острым краем. Девушка передёрнула плечами.

√ Вина не хочешь красного? √ на всякий случай спросила она. √ К нему можем сыр с плесенью взять. А ещё соскучилась по блинчику с брынзой. Ну и от бутера с икрой не отказалась бы точно.

√ Ну всё, хватит, √ остановила Виктория. √ Умеешь пробудить аппетит. Насчёт остального √ я за рулём. А с чипсами серьёзно советую завязывать. Зря вчера Олег их столько набрал, у меня масло до утра в горле стояло. Ты для эксперимента попробуй съесть кусок сливочного масла прямо так, без хлеба, и поймёшь, что твой вообще-то умный организм глубоко заблуждается, требуя эту дрянь, √ закончила она тоном врача женской консультации.

Елена махнула рукой:

√ Ты бы ещё кабачковую икру вспомнила, от которой изжога на пол дня.

√ А это смотря сколько съесть, √ сказала Вика, продевая в шлёпки голые ступни. Она смерила подругу быстрым взглядом, и проговорила, словно на что-то намекая: √ Я, кстати, думала на фитнес завтра. Присоединяйся после работы.

Лена неохотно кивнула, мельком скользнула взглядом по включённому экрану компьютера, на котором во всей красе распласталась фотография кофейного коктейля, посыпанного ароматной корицей. Девушка тоскливо сглотнула слюну, но мысленно похлопала себя по щекам, напоминая себе, что все эти мысли от голода, и не более того.

√ Посмотрим, √ буркнула она главным образом чтобы отмахнуться, но для себя решила, что сию замечательную идею надо отложить. На неделю-другую.

Глава 2.

Тяжесть на душе, связанная с событиями прошедшей ночи, улетучивалась сама собой. Жёлтый полуденный шар сыто дремал на небесном шезлонге, потягивая любимый Блю Курасау летнего неба. А впереди ждал супермаркет, который одним своим существованием обещал вернуть жизнь к лучшему. И Лена верила ему без единого сомнения.

Над оживлёнными улицами изредка проплывали ленивые облака, их бесформенные тени ложились на прохожих. Жизнь в центре города кипела. Тротуары стёсывались от толкающихся и зевающих друг на друга людей, что как и вчера, и как позавчера, сновали в разные стороны по делу и без дела. Лена мельком разглядывала их и думала, что по количеству населения в этом городе явный перебор. Вот какую проблему надо решать в первую очередь, а не бороться с последствиями в виде строительства дорог-дублёров.

Пока шли, огибая особо неспешных, Елена спросила у Вики:

√ А Олег сегодня где? Неужели работает?

√ Ага, как же, √ буркнула Виктория. √ Лучше б работал. Но за стрелялки ему, к сожалению, не доплачивают.

От Елены не ускользнули её интонации. Сказала участливо:

√ Активный отдых √ это прекрасно. Отпускай его почаще, а лучше сама прокатись с ним хоть раз.

√ Я и так его не держу, √ натянуто улыбнулась блондинка. √ Я же самая понимающая супруга.

√ Ну, допустим, ещё не супруга

√ Смысл тот же, √ отмахнулась Вика.

Лена задумалась, а потом произнесла озадаченно:

√ Вот и я так же считаю. А вокруг полно людей, отправляющих жизнь иным мнением. Даже ходить далеко не надо.

√ Ты про родителей? √ уточнила Виктория. √ Им ещё хуже пришлось. Бедняги застали времена, когда мало того, что до свадьбы ни-ни, так ещё и простыни после первой ночи показывали.

√ Да, но тогда и воспитание было другое.