Рождение. Обновлённый вариант

Интересно, а хорошей ли матерью буду я, мелькнуло в мыслях. Лена вызвала в памяти картинку своего детства. Крупная и наверное очень-очень сильная женщина тянет к машине, приговаривая, что надо ехать на дачу. Четырёхлетняя Алёна с худыми и острыми коленками отчаянно сопротивляется. Куда ещё ехать? Ведь у соседа-Артёма буквально позавчера появился новый велосипед. Впрочем, кого интересуют детские мечты и желания?

Нет, такой матерью быть совсем не хочется. Уж прости, проговорила Лена про себя.

Мысль перебросила на четыре года назад. Ритм жизни банален √ учёба и ещё раз учёба, а дома единственное желание, чтобы какое-то время просто никто не трогал. Заходишь в свою комнату, закрываешь дверь и устало приземляешься за компьютер

√ У вас так и не открылось чего-нибудь поближе? √ полуутвердительно спросила Вика, когда дошли до магазина.

Посидеть недолго перед экраном, наслаждаясь маленьким счастьем √ паузой в беспрерывном и навязчивом общении, √ что может быть безобиднее? Рука вяло двигает мышью, на экране ползают цветные шарики. Но тут за дверью раздаются шаркающие, заранее обиженные шаги, и как всегда они обрываются у комнаты. Угрюмый взгляд матери и укоряющие слова отца о том, что так поступать нехорошо, когда вернувшись домой сразу ныряешь к себе. А ответ в духе ╚я хотела немного прийти в себя╩ разлетается как об стенку. ╚Мы же скучаем, а ты не заходишь╩, √ изо дня в день каждый продолжает гнуть свою линию. И, наконец, вот оно √ долгожданное отдельное жильё.

√ Стойкий всё-таки оказался педикюр, √ пробился сквозь мысли голос подруги. Она переводила взгляд со своих ног на ноги Лены, и было непонятно, про кого именно она говорит. И неизвестно кого убеждая, Вика продолжила: √ Всё-таки хорошие красивые лапы √ лицо женщины. Причёска √ на втором месте. Как тебе, кстати, моя новая заколка?

Елена, недовольная тем, что реплики Виктории требуют её немедленного участия, бросила оценивающий взгляд на пшеничные волосы:

√ Заколка √ зачет. Но мне больше по душе распущенные причёски. Хотя для разнообразия сойдёт. Свой салон открывать не собираешься ещё?

√ Была мысль, √ неожиданно сказала Вика. √ Я уже думала пойти на курсы, тем временем стартовую сумму подсобрать, через годик, думаю, можно будет.

Всё ещё в собственных мыслях, Лена лишь коротко кивнула.

Закупив желаемое, они вышли из магазина. Двух дам провожали взглядами не только мужчины, но и женщины. Солнце с вялым любопытством выглянуло из-за края старой высотки и пресно посмотрело им вслед.

Пробираясь сквозь лабиринт нескончаемых прохожих, Лена снова вернулась к прежнему занятию √ рассматривать встречные лица. Изредка морщилась, когда мимо проходили надушенные и яркие мужчины представительного вида. Их глаза выражали такую пустоту, что, казалось, асфальт, по которому они ступали смог бы стать гораздо более интересным собеседником. Дважды притормаживали машины, сигналили, но подруги не обращали внимания.

Навстречу бодро семенила молодая девушка с выпуклым животом. Елена украдкой дотронулась до своего, там, внутри сейчас таблетка. И главная её задача - подействовать. А то придётся разнести в пух и прах всю медицинскую индустрию. Лена ненадолго остановила взор на девушке, та метнула в сторону окурок и, выпуская изо рта остатки дыма, скрылась из виду.

Некоторые прохожие косились на подруг, но через мгновения забывали об их существовании. Ухоженный пуделёк потянул за собой хозяина и рискнул засунуть морду в Викин пакет, за что был жёстко одёрнут и притянут назад.

√ Тоже что ли собаку завести? √ глаза Елены мечтательно засветились. Подумав, сказала понурым голосом: √ Нет уж. Грустно это, на самом деле. Маленькую не хочется, а большую просто жалко заводить в квартире. Я целыми днями на работе, выгуливать √ практически негде.

√ Мужа заведи! √ улыбнулась Виктория. √ Случайно не собиралась в ближайшее время?

√ Я тяжела на сборы, √ ответила Лена. И добавила совсем уж хмуро: √ И потом, они умирают, а я этого не вынесу.

√ Кто, мужья? √ хохотнула блондинка. √ Лен, все умирают, рано или поздно! Надо успеть нарадоваться жизни и друг другу, пока живём.

√ Стараюсь. А ты вот тоже радовалась бы, что Олег сейчас хорошо и полезно проводит время. Ладно, как по мне, самыми радостными были золотые студенческие годы

Вика стиснула зубы, но сказала невозмутимо:

√ А я всё школу забыть не могу. Ты хотела бы сейчас вместо своих тяжких трудовых будней вернуться в класс, этак, седьмой, девятый?

Лена рассмеялась угрюмо:

√ Нет уж, спасибо. Гораздо приятнее бежать, опаздывая на работу, чтобы в лифте столкнуться с начальником. А он стоит с цветами, и на вопрос ╚Что у Вас сегодня за праздник?╩ услышать ╚Ваше опоздание отмечаю!╩. В школе мы за такое могли только получить по шапке.

√ Ага, √ ухмыльнулась блондинка. √ Шеф не флиртует, шеф обучает кадры.

√ Нда, детство та ещё тема. Тогда мы с неохотой ходили в детский сад, потом начинали чувствовать себя взрослыми в ненавистной школе с её домашними заданиями. И думали, что когда-нибудь мы, наконец, поступим в институт, где уже окончательно будем независимыми и предоставленными сами себе. А в институте мы убивались от нескончаемых сессий и ждали, когда всё это закончится, и мы будем работать, чтобы приходя домой заниматься личными делами

Внезапно сидящий на тротуаре попрошайка, каких на улицах сотни, резко вскочил, когда девушки поравнялись с ним.

√ Тупые паразиты! √ прокричал он высоким каркающим голосом.

Лена от неожиданности вскрикнула и отшатнулась. Запах давно немытого тела оглушил, словно обухом. Изо рта прямо в лицо пахнуло перегаром и испражнениями.

√ Я вас насквозь вижу, гадюки! Только и можете, что пить, жрать и всё остальное! √ брызгая слюной, вопил он. √ Что вы сделали для этого мира? Бог накажет вас, твари!

Голова его при этом совершала резкие кивки, словно била лбом невидимую цель. Девушки обошли стороной и прибавили шаг. Когда отошли подальше, Лена, побелевшая как мертвец, выдохнула:

√ Ну и напугал он!

√ Без комментариев! √ возмущённо пробормотала блондинка. √ Сами на подачки живут, кто ещё паразитирует. Ни копейки больше не получат.

Вскоре они уже поднимались в квартиру. Сверху послышалась ругань, на лестничном пролёте двое самозабвенно выясняли отношения. Мужчина и женщина орали друг на друга с таким усердием, совсем как грибники, что заблудились в лесу. Крики сопровождались глухими ударами.

√ Мужа заведи, √ повторила Лена за Викой и кивнула в сторону кричащих. √ Вот так насмотришься, наслушаешься, и никаких отношений не захочешь.

Виктория несколько раз тяжело цокнула каблуками. С задумчивым скрипом открылась дверь, Елена подкатила к дивану столик с прозрачной столешницей, и подруги расселись на прежние места. Маленький столик спрятался под шелестящими и звякающими яствами. Лена включила телевизор, тот послушно вспыхнул белёсым экраном.

Половина трапезы прошла в молчании под монотонное гудение какого-то телешоу, от которого блондинка, тем не менее, почти не отрывала взгляд. Увидев что-то близкое для себя, сказала вдруг:

√ Да мы ведь так и жили: без завтрака, обеда и ужина, только приключения подавай.

√ Зато есть, о чём вспомнить сейчас, √ милосердно поддержала её Елена.

Например, о таблетках для желудка, мелькнула горькая мысль.

По окончании шоу Лена переключила несколько каналов, по одному шёл фильм, с виду √ низкобюджетный триллер. Она отложила пульт, пусть лучше триллер, чем передачи из серии ╚секс-в-жизни-звёзд-отечественной-кулинарии-на-льду-и-подо-л​ьдом╩. Вика что-то пробормотала с набитым ртом, Лена уловила лишь ╚экран╩ и ╚не вытертая пыль╩, а после снова взяла пульт, нажала две-три кнопки, активируя динамики стереосистемы.

Злобный рык раздался прямо в комнате, лягнул по ушам обеих зрительниц, перекрывая почавкивание и похрустывание. Живой звук акустической системы пробежался по ближайшим соседям, скопился под потолком, вдоль стен и застелил пол вибрирующим ковром. Насладившись уважительными кивками Виктории, Лена убавила звук и вернулась к обеду.

Мрачный и зловещий триллер вскоре превратился в сумасшедшую комедию. По крайней мере, таким его сделала блондинка нескончаемыми и в меру остроумными комментариями. Монстры обернулись клоунами, попавшие в беду герои √ комическими персонажами.

Фильм оказался короткометражным, и сюжет почти приблизился к логическому завершению, когда Вика обратила внимание, что Елена всё реже смотрит на экран и перебрасывается шутками. Глаза скрыли опущенные ресницы, свободная от яств рука движется по дивану, будто выводит невидимый рисунок. И сидит, отвернувшись полубоком, из-за её спины даже не видно, чем так старательно увлечена. Виктория, словно невзначай, звякнула посудой, пытаясь оживить внимание подруги. Лена вздрогнула, будто разбудили во время совещания, и нехотя подняла взгляд на экран, но глаза смотрели невидяще.

√ Солнце, ты чего там... √ не выдержала Вика и перегнулась через Лену. Но запнулась на полуслове.

На клетчатом листе бумаги, нарисованная синей ручкой, застыла толстая уродливая собака. Вика могла поручиться, что в этом фильме таких созданий не было в помине. Взгляд зацепился за вытянутую звериную голову, из раскрытой пасти торчат крупные острые зубы. Голова неестественно смещена в сторону, ближе к плечу.

Присмотревшись, Виктория вдруг поняла, что чудовище совсем не похоже на собаку. И нет у него никаких плеч. На бесформенном теле по бокам и сверху торчат человеческие головы, вбитые по самые глаза. Рисунок мелковат, поэтому не всё прорисовано. Четыре короткие лапы, тем не менее, более всего напомнили собачьи. На пяти пальцах изогнулись кинжалы когтей.

Блондинка с удивлением уставилась на Лену. На несколько мгновений для неё тоже перестали существовать громкие звуки и мелькание с экрана. Открыла рот, чтобы спросить Елену насчёт рисунка, но поперхнулась. Слова смешались и провалились в желудок вслед за порцией крабового салата, а из уст вышел невнятный звук. Вика последний раз мазнула по рисунку озадаченным взглядом, и ей показалось, будто пасть у монстра уже захлопнута. Хотя, может он таким и был с самого начала?

Глава 3.

Несколькими днями позже, вкусив добротную порцию стрессов и запив её бочонком скандалов, Лена вышла из офисного здания. Тягучий, как пересоленное тесто, трудовой день всё-таки закончился, хоть и от усталости ей верилось в это чудо с трудом. Пообедать опять не удалось, но голод почти не ощущался из-за мощной жажды, что всякий раз нападает в конце рабочего дня. Кто-то говорил, что это признак диабета, Елена сперва даже поверила, однако, анализы показали полный порядок.

Девушка сделала глубокий вдох, крепкая смесь из отборных автомобильных выхлопов и техногенных благовоний охотно вползла в лёгкие. От долгого пребывания за компьютером под красивыми серыми глазами наметились тёмные синяки.

Через дорогу расположился небольшой и очень уютный парк с густо насаженными деревьями. В последнее время Лена всё чаще стала захаживать сюда после работы, здесь и дышится чище, и думается легче. Особенно на фоне кошмаров, что повадились сниться почти каждую ночь.

Сразу от входа в парк начинает свой путь аккуратная аллея, чтобы сразу же скрыться среди кустов и деревьев. Девушка пересекла проезжую часть, прохлада приглашающе раздвинула ветви.

В течение получаса она гуляла среди зелени. Вечерняя свежесть окутала тенью и вялой мошкарой. Редкие прохожие проплывали мимо, как призраки, оставаясь невидимыми для утомлённых глаз.

Елена миновала аллею, уставленную полуобнажёнными скульптурами. Некоторые зацвели, покрылись зеленоватыми потёками. Улыбки на их лицах показались девушке чересчур высокомерными, даже слегка презрительными, какие бывают у царственных особ. Голова невольно вжалась в плечи под их ощупывающими взглядами.

Лена опустилась на скамейку в глубине парка. Безлюдный ветерок, покой и безмолвие √ что может быть приятнее после девяти часов мозгового штурма. Она с наслаждением сняла туфли, в них вдруг ощутилось столько усталости, будто целый день совершали сложные пируэты по городу, а не томились в офисе. Девушка откинулась на спинку скамьи. Вялые мысли, будто птицы на юг, потянулись вон из перегруженной головы.

Мимо просеменили двое юношей, спросили сигарету. Лена отрицательно помотала головой, окинув их таким взглядом, будто ребята обратились к ней с просьбой отнести их на плечах до выхода из парка.

Позвонить кому-нибудь, или не стоит, шепнула последняя улетающая мысль. Не стоит, твёрдо ответила себе Елена и хмуро скрестила руки на груди. Сколько же назойливости иногда вмещается в людей. До сих пор в голове не укладывается, что побыть одной √ это счастье, которое надо хорошенько заслужить.

Лена выкурила сигарету, но не успела выбросить, как в этот момент в обратную сторону прошествовали те же двое. Лица парней выражали полное презрение. Девушка конечно хороша, но как нехорошо обманывать. Она отшвырнула окурок в урну и глубоко зевнула. А потом незаметно стемнело. Елена опомнилась, когда темнота затянула всё вокруг. Сумрак, вязкий как болотная жижа, заполнил воздух. Ветер усилился, в гуще деревьев угрожающе зашумело, точно перед грозой.

Над ухом громко лязгнуло железо. Лена дёрнулась и в испуге вскочила со скамейки. Ноги промахнулись мимо туфлей, ступили на асфальт, который почему-то показался холоднее льда. Из темноты к босым ногам девушки с грохотом выкатилась жестяная банка. Елена испуганно проследила, как та упёрлась в ногу и остановилась, покачиваясь.

Лена вгляделась в ту сторону, откуда ветер, √ а это без сомнений был именно ветер, кто же ещё? √ пригнал банку, но тьма сгустилась такая, что видимость оборвалась буквально в пяти шагах. Сейчас должны включить фонари, неуверенно подумала девушка. И тогда сквозь шум зелени где-то поблизости послышались шорохи и постукивания, негромкие завывания. Что-то защекотало на затылке, словно прополз мелкий жук. Лена не глядя прихлопнула насекомое, но поняла, что это шевелятся от страха волосы.

Стенания стали громче. Лена в панике завертела головой. За скамейкой! Нет, кажется, под ней. Так, спокойно, это просто ветер заигрался с мусором и перепутал горлышки бутылок с микрофонами. Нашёлся тут автор-исполнитель.

Но догадки и убеждения оказались бессмысленными, когда Лена увидела справа от скамьи силуэт урны. Она покачивалась со скрипом и смотрела на девушку глубоким тёмным жерлом, будто глазом. Лена успела подумать, что более всего дыра с чёрным ободком от затушенных сигарет похожа не на глаз вовсе, а... на другое место. И лишь затем до неё дошло √ эти жуткие стенания и шорохи доносятся прямо оттуда.

В урне заскреблось сильнее, она чуть накренилась, выпрямилась обратно, затем ещё и ещё, будто кто-то пытался выбраться оттуда, но всякий раз соскальзывал вниз. Из чрева повалил дым, ураганный ветер тут же подхватил его, направляя прямо в лицо девушки. Лена отшагнула, закрываясь руками, но дым порциями стал проникать меж пальцев, обдавая ноздри плотным табачным запахом. Не помня себя от страха, девушка попятилась, ноги с трудом отступили против ветра, который вдруг изменил направление и с размаху ударил в спину. Урна накренилась в последний раз и со звоном рухнула на асфальт. Из неё широким облаком в воздух выметнулся чёрный пепел. Лена закричала.

Она кинулась бежать, но вдруг налетела на возникшую из ниоткуда стену кустов. Девушка, задыхаясь, бросилась вдоль неё, царапая руки об колючие ветви. Острые шипы замелькали в глазах, Лена бежала, спотыкаясь о собственные ноги, но живая изгородь всё не кончалась. Сердце на мгновение перестало биться, когда спустя минуту Елена вернулась на то же самое место. Непроходимые кусты замкнули круг.

Позади снова прозвенел металл. Лена обернулась, вжимаясь спиной в куст, сквозь темень и дым ей почудилось, будто что-то выползает из урны. И уже через секунду она поняла, что не ошиблась.

На дрожащих руках, неуклюже покачиваясь, по асфальту полз обугленный ребёнок. Не более года отроду, он неровно полз в сторону Лены, от маленького тельца поднимались струйки дыма. Голова, слишком крупная и больше похожая на широкий казан, казалось, еле держится на тонкой шее. Носа на раздутом лице не оказалось, а раскрытый рот застыл, набитый белой массой с красными прожилками. Глаза малыша уставились в землю, но девушка могла поклясться, что дважды ребёнок, хоть и с трудом, поднимал взгляд прямо на неё. И тогда хотелось исчезнуть, провалиться сквозь землю, оказаться на другой стороне Земного Шара. Потому, что глаза его едва не вываливались из глазниц, торчали огромными красными, как у крыс-альбиносов, полусферами. Зрачков разглядеть так и не удалось.

Лена зарыдала и вжалась сильнее в колючую стену. Острые ветки пронзили одежду, впились в кожу, словно жала гигантских комаров, готовые незамедлительно высосать всю кровь, а с нею и жизнь. Неожиданно перед линией кустов полукругом выросли каменные статуи. Одного взгляда хватило, чтобы понять - это те самые скульптуры с аллеи, по которой пришла! На сей раз их лица показались ещё более строгими, а фигуры нависли огромные и страшные.

Ребёнок приближался на подворачивающихся руках, но скоро Лена увидела, что это не руки, а выгнутые наоборот короткие ноги. Вместо локтей в стороны торчали колени. А там, где должны быть ноги, по земле волочились ладонями книзу кисти рук. С горелой кожи сыпался пепел. Запах палёной плоти коснулся мозга, пробуждая тошноту.

Ветер срывал с младенца угольные чешуйки, те отслаивались подобно брошенной в костёр бумаге. Тело стремительно уменьшалось, разлетаясь чёрной трухой. Когда ребёнок придвинулся почти вплотную, Лена уже не рыдала, повергнутая в шок, лишь слёзы тонкими дорожками ещё катились по щекам.

С сухим треском подломилась хрупкая ножка, за ней вторая, и ребёнок пополз, опираясь на культи. Оторванные ступни унеслись чёрной позёмкой. В отдалении их подхватил воздушный вихрь и взметнул роем крупных мух. Боковым зрением Елена ухватила часть статуй. Те будто придвинулись ближе, сгрудились, намереваясь замкнуть её в кольцо вместе с ребёнком.

Она снова взглянула на него, невообразимо крупная головка малыша приподнялась, глаза посмотрели ясно и осмысленно, словно он собирается что-то сказать. Из его выпуклых глаз выглянула такая бездна, что Лена ощутила, как в низу живота образовалась ледяная глыба. В следующее мгновение сильный порыв ветра разметал в пыль остатки маленького тела.

Лена потеряла опору. Ноги подогнулись, куст, упиравшийся в спину, внезапно исчез, и девушка начала заваливаться на землю. В один миг сознание погрузилось в глубокую тьму. Между тем, вокруг снова посветлело, стих бушующий ветер. Лена не почувствовала, как чьи-то руки подхватили её, не давая упасть, и аккуратно перенесли на скамейку.

Глава 4.

Слабый ветерок колыхнул волосы. В скором времени Елена пришла в себя. Спиной она ощутила дерево парковой скамьи, в вышине от края до края разлились синие массы небесного океана. Девушка пошевелила пальцами ног, в вечерней прохладе они успели ощутимо подмёрзнуть. Что-то защекотало на правой подошве, Лена брезгливо дёрнула ногой, и в сторону с недовольным жужжанием метнулась муха. Сделав круг, насекомое снова оседлало ногу, и даже успело неуклюже проползти по ухоженным голым пальцам. Девушка дёрнулась ещё раз, потом ещё дважды, лишь тогда муха окончательно отвязалась.

Елена поднесла руку к глазам с желанием посмотреть на часы. Судя по тому, что ещё не начало темнеть, сон продлился не более получаса. ╚Сон?!╩ √ резанула острая, как осока, мысль. Лена во все глаза уставилась на запястье. Золотой браслет часов должен быть здесь, но сейчас лишь тонкий след белёсо застыл на руке. Часы пропали.

Это привело в чувство. Елена побыстрее вскочила со скамейки, но прыть иссякла, когда в тот же миг что-то неприятно кольнуло в ногу. Из уст девушки вырвалось злое шипение, руки описали дугу, и она опустилась обратно на скамью. На стопе ехидно блеснул маленький осколок стекла.

√ Вот чёрт! √ выругалась Лена и потянулась к сумке за косметичкой. Вместо сумки рука нащупала прохладный комок пустоты. Глаза Елены стали как монеты Каролинского острова: сумка тоже исчезла! На секунду ей даже показалось, что древесные волокна на досках скамьи скривились в издевательской ухмылке.

Обчистили тебя, спящая красавица, проговорил в голове собственный голос. Лена раздражённо смахнула осколок с ноги. Взгляд упал на туфли, что оказались раскинутыми в разные стороны в трёх метрах от скамьи. В недоумении она босиком преодолела это расстояние и лишь сейчас обратила внимание на урну. Та небрежно разлеглась на асфальте, из её чёрного жерла высунулась бутылка с отбитым горлышком. В одно мгновение перед взором ярким фильмом пронёсся сон. Неужели это был просто очередной кошмар, с холодком подумала девушка.

Секундная паника заставила грудь заходить ходуном, а дыхание участиться вдвое. Испуганно озираясь, Лена обогнула урну и быстрым шагом направилась к аллее, что вела к выходу из парка.

Скоро она уже брела, подавленная и полная кипучей обиды. Когда вышла на аллею скульптур, статуи покоились на своих местах. Неизменно строгие и презрительные улыбки были всё так же обращены на девушку.

За добрую половину пути так и не встретилось ни одного человека, пустая асфальтовая дорожка ползла перед насупленным взглядом. В стороне у бордюра жирная ворона старательно потрошила тушку голубя. При появлении Елены птица отскочила торопливыми прыжками, косясь на неё крупным чёрным глазом. Лена прошла мимо, стараясь не смотреть на совсем неаппетитное пиршество.

Что-то хрустнуло под каблуком. Лена вздрогнула и качнула головой, стряхивая оцепенение. Впереди, в радиусе нескольких метров открылся вид на разбросанные в беспорядке вещи. И то ли к радости, то ли к сожалению, они показались слишком знакомыми.

√ Вот сволочи! √ только и вырвалось из уст, когда Елена убрала ногу с раздавленной губной помады. Пальцы спрятались в бессильный кулак.

Раскиданные ветром документы нашлись неподалёку прямо на аллее. Салфетки, духи и прочие элементы туалета и гигиены оказались нетронутыми. К большому удивлению, среди других, менее важных вещей, сыскался мобильный телефон. Правда, без задней крышки, а аккумулятор обнаружился случайно, накрытый женским журналом. Лена попробовала включить телефон, было бы не лишним сейчас же сообщить о происшествии, но тёмный экран почему-то не вспыхнул.

Девушка с горечью осмотрела остальное. Так и есть, осталась не только без денег, но и без связки ключей, на которой также были и ключи от квартиры. Весьма нелепое ограбление. Забрать ключи неизвестно от чего и не притронуться к телефону? То ли похититель был сумасшедшим, то ли действовал в спешке и забрал с собой то, что попалось под руку. Не той ли шпаны рук дело, что спрашивали сигарету?

√ Что, чёрт возьми, за день?! Не слишком ли много дерьма за один вечер? √ процедила Елена сквозь зубы.

Вещи неспешно полезли в сумку. Хорошо хоть её не унесли, неизвестно в чём бы тогда пришлось тащить всё это домой.

√ Ленок, ты чего тут ковыряешься? √ раздался над головой родной и спасительный голос Татьяны. √ Давай помогу.

√ Спасибо, что ты здесь! √ в сердцах сказала Лена, поднимаясь навстречу и заключая коллегу в стальные объятия.

√ Полегче, ты из меня весь ланч выжмешь! Откуда столько радости, только что же на работе виделись, √ попыталась отстраниться веснушчатая Таня. √ А ну-ка, стой. Посмотри на меня. Что с твоим лицом? Ты расплакалась от счастья при виде меня?

Елена указала на вещи под ногами, сказала чуть дрожащим голосом:

√ Да так Я, видно, задремала, а какие-то кретины погляди, что сделали.

√ Документы стащили? √ быстро спросила рыжая.

√ Нет, слава Богу, на месте. Зато ключи и деньги ушли, не попрощавшись.

√ Ну ладно, успокойся, √ сказала Татьяна. √ Предлагаю прямо сейчас подать заявление, по горячим следам лучше всего

√ Дай сигарету лучше, √ отрезала Лена. Губы на полудетском лице уныло поджались. √ Ночевать теперь к родителям придётся, а эти всю плешь проедят до самой задницы, и досрочный переезд мне точно будет обеспечен.

Татьяна ответила бодро, глядя на вытянутое лицо подруги:

√ Зачем к родителям? Сегодня оставайся у меня, мои как раз неделю в отпуске. Я тогда кренделя своего на завтра перенесу. Если тебе годится такой вариант.

Лена вяло улыбнулась:

√ Не хочется напрашиваться. Но если так, то спасибо тебе. Ты чудо-мил-человек!

Они двинулись к выходу. Мимо, как спящие часовые, проплывали и исчезали за спиной деревья. Тень и прохлада зелёной зоны уступала место близкому шуму города.

√ А ты-то как сюда попала? √ спохватилась Лена.

√ После того, как задержали на работе, решила прогуляться чуток. Мужчине положено тренировать терпение перед свиданием, даже если оно не состоится, √ задумчиво произнесла Татьяна, цокая каблуками ей в такт.

√ Не зря ты решила прогуляться, √ тяжело вздохнула подруга.

Ближе к выходу, наконец, стали попадаться люди. Студенты и прочие бездельники кучковались с пивом, молодёжь будто тля облепила все лавочки. На асфальте блестели свежие плевки, со всех сторон доносилась удалая брань. Лена с подозрением всматривалась в каждого, но все казались ей на одно лицо.

Вскоре подруги вышли к улице, кишащей колёсным транспортом. Когда оказались у машины, Таня предложила:

√ Давай всё-таки не откладывая начнём с отделения, а потом, если хочешь, посидим где-нибудь. Завтра созвонишься с мастером, договоритесь о времени насчёт замка.

√ Думаешь, ╚Шерлоки╩ будут что-то искать? √ с сомнением спросила Лена.

Рыжая сказала спокойно:

√ Не факт. Но статистику им повышать надо. И чем больше заявлений будет поступать из этого района, тем больше вероятность, что здесь участят патрулирование. Жаль, что ты уже отметила вещи своими отпечатками.

√ Карточку, и ту утащили, √ продолжала сокрушаться Елена.

√ Ну хватит уже! √ рассердилась Таня. √ Умереть голодной смертью даже не надейся. И карточку твою восстановим.

Лена промолчала. Татьяна не стала наседать, так же молча завела машину, в салоне спокойно и мелодично запело радио.

Чёрт, что творится, думала Лена, пока машина неслась от светофора к светофору. Если эти кошмары не прекратятся, точно понадобится визит к психиатру. Понять бы, откуда они взялись. Наверное, это всё злосчастный ╚лабор ин патрес╩. Похоже, пора в отпуск и непременно куда-нибудь на природу. А то скоро не только дети из мусорки, ещё и из экранов чертовщина всякая полезет. А сумку так вообще можно будет сразу отдавать всем желающим, всё равно утащат из под носа.

Сказала, когда мысль зашла в тупик:

√ Хочется пива. Тёмного. Холодного. Литр.

√ И не говори, √ кивнула рыжая. √ Но запивать им каждую неприятность

√ Так, вот пожалуйста, не надо, а? √ не выдержала Лена. √ Прибереги советы для потомства. От одних съехала, а теперь, я вижу, ещё полно советчиков.

Таня промолчала. Все прелести жизни с родителями она успела познать как никто другой. Не сказать, что так уж плохо ей жилось с ними под одной крышей последние двадцать шесть вёсен. Но то ли обоюдные гордость и эгоизм, то ли характеры такие, жить приходилось в атмосфере регулярных ссор и скандалов. Порой, хотелось бежать без оглядки от чрезмерной родительской опеки, что с каждым днём убивала всю радость к жизни. Тем не менее, по невысказанным причинам, Таня не спешила покидать родительский дом. А может, просто не могла. Будто была связана незримой пуповиной, которую кто-то когда-то так и не сумел порвать.

Лена украдкой скосила взгляд на Татьяну. При всём её положении, √ образец завидного спокойствия. По-крайней мере, насколько её удалось узнать, без повода не вспылит. Хотя, по сравнению с той, какой её можно вспомнить года три назад, когда познакомились, сейчас заметно сдала. По её собственному разумению, благодарить следовало исключительно родителей, а не работу и личную жизнь, как принято считать в подобных ситуациях. И сколько ещё ей предстояло прожить в этом деструктивном симбиозе, до сих пор можно было только догадываться.

√ Давай съездим куда-нибудь отдохнуть, нет сил больше, надоело всё, √ глухо сказала Лена. √ Хочу на море. Или, по крайней мере, просто сменить обстановку.

Татьяна внимательно следила за дорогой, отозвалась чуть отстранённо:

√ Солидарна. Одна думаешь или, может, всем вместе рвануть?

√ Не, одна вряд ли. Лучше если вдвоём, как тебе такая мысль? Вика без Олега вряд ли выберется, а если ехать всем, будет слишком шумно. Хочется иного отдыха, тишины и покоя. Снять бы домик на берегу моря, и недельку-другую не думать ни о чём.

√ Ну ты меня знаешь, я √ с удовольствием. Хотя, меня бы и дача устроила, но море к ней так и не провели. Что у тебя с отпуском?

Лена перебила:

√ С ним всё в порядке, недели три накопилось. Можем, кстати, и на машине, если есть желание. Но тут уж как ты скажешь, я пока без прав.

√ Посмотрим. На всякий случай гляну путёвки, среди них частенько попадается что-то дельное.

√ Давай, √ обрадовалась Елена. √ Будет что интересное √ присылай. А то уже чувствую себя прилипшей к работе как муха к клейкой ленте. Хочется подышать солёным морским воздухом, √ она сделала довольное лицо и, закрыв глаза, глубоко вдохнула, √ лежать, вытянув ноги и подставлять пятки солнцу!

Таня отвесила негромкий, но судя по интонации, упрекающий комментарий, но Лена не услышала её. Она была уже там, в тёплом райском уголке, сквозь тёмные очки смотрела на невыносимый блеск солнца. Босые ноги ступали по раскалённому песку, чуть проваливались, нежное тепло песчинок покрывало ступни.

Раздался короткий свист, нога Татьяны вдавила педаль тормоза. Девушек рывком бросило вперёд. Лобовое стекло на несколько мгновений оказалось возле самого лица, но ремни безопасности сделали своё дело. Машина резко остановилась, и пассажирок откинуло обратно на сиденья. Буквально в нескольких сантиметрах с сумасшедшей скоростью пролетел чёрный автомобиль.

√ Вот же скотина, √ сквозь зубы процедила Таня.

Лена так и застыла, почувствовав себя одной из парковых статуй. Лицо приняло восковой оттенок, стоило лишь подумать об аварии, которая только что в закрытом балахоне и с косой в руках на миг промелькнула перед стеклом.

В полной тишине остался лишь бодрый голос радиоведущей:

√ ...обзавелась вчера пятью новыми дырками в ушах, чтобы носить новые серьги. Тем временем, её бывший бойфренд заявил, что скучает по ней. "Я хотел посмотреть это выступление на следующей неделе. Возможно, я бы тогда побил её нового бойфренда, положил её на плечо и..."

Таня коротко ударила по крышке магнитолы, звук тотчас оборвался. И ведь явно ╚придурок╩ был не прав. Не слишком умно проскакивать перекрёсток на запрещающий сигнал светофора. По крайней мере, не по правилам.

√ Желаю ему, когда он всё-таки разобьётся, чтобы больше никто не пострадал, √ чёрство сказала рыжая.

Они стояли почти на середине перекрёстка. Встречный поток тоже замедлил движение, сбитый с толку не в меру торопливым водителем. Таня посмотрела на умолкшую подругу и попыталась улыбнуться, но улыбка вышла как у кровожадного мясника.

√ Счастье, что сзади в нас никто не влетел, √ бросила она, торопливо трогая машину с места: движение быстро восстановилось и уже раздались первые нетерпеливые гудки.

√ Как ты? √ спросила она, щёлкая по кнопкам радио.

√ Уж прости, но я сейчас на секунду обрадовалась, что у меня нет машины и прав, √ отрешённо ответила Лена.

Рейд в отделение милиции, короткий ужин в кафе, и спустя два недолгих часа они подъехали к дому Татьяны.

√ Давай покурим на балконе чуток, √ устало произнесла Елена, когда вошли в квартиру.

Раскалённый багровый шар уже покидал небесный купол, и мир плавно погружался в сумерки. Лена выпустила три дымных кольца, задумчиво вглядываясь в изгибы и завихрения. Невдалеке завыла милицейская сирена. Таня вышла на балкон следом, в руках у неё щёлкнул кубиками льда высокий бокал, наполненный минералкой.

Какое-то время стояли молча, пока Елена не буркнула скорбно:

√ Может быть, ты скажешь, почему люди такие назойливые? Есть мысли?

√ Сказала бы я, что на самом деле думаю об этом, но не факт, что тебе понравится ответ, √ обронила Татьяна. √ Завтра уже всё наладится, даже не беспокойся.

Лена заглянула ей в глаза.

√ Да говори уж. Хотя постой, я угадаю. Это что-то из серии материальности мыслей и управления своей жизнью?

√ Ну вот, сама всё знаешь. Подобное притягивает подобное.

√ И что, я должна мыслить позитивно, и у меня сразу всё наладится?

√ Почти так. По хорошему, каждому из нас надо многое пересмотреть в жизни, чтобы перестать постоянно в ней разочаровываться. Но ладно, приберегу советы для потомства, √ улыбнулась Татьяна

Елена в ответ только вздохнула. Из дома донеслись звуки мобильного телефона. Забавная и бесхитростная мелодия известила о том, что родители Тани очень волнуются, и звонят, чтобы справиться как поживает их несамостоятельный ребёнок. Рыжая ругнулась сквозь зубы, но с балкона вышла торопливо.

Глава 5.

Подошвы берцов мягко ступали по влажной траве. Олег замедлил шаг и смерил взглядом выросшую перед ним стену из зарослей орешника. Спортсмен затаил дыхание, стало даже слышно, как гудят от голода комары и слепни. Он тихо отогнул одну из веток, но первое, что попалось на глаза, был мелкий синяк между костяшками пальцев. Ещё неделю заживать будет. Хоть и не удивительно, пластиковый шестимилимметровый шарик, "белая клюква", как её называют, был выпущен противником почти в упор. Достойная плата за неосторожность.

Олег повёл бровью. Мужчина √ не женщина, чтобы обращать внимание на такие мелочи. И как говорят, кто делает ошибку в первом бою, потом живёт дольше всех.

Боец мотнул головой и усмехнулся про себя. Какой, к чёрту, бой? Ещё перед заброской на задание в штабе не промелькнуло почти ни одной трезвой физиономии. Просто чудо, если там сейчас остался хоть кто-то в ясном уме. Игры есть игры, какой сценарий не обыгрывай. Нет бы хоть раз удивить противника и встретить его трезвыми. Бывает и такое, но гораздо реже.

Зря Дэн не участвует. Надо будет приобщить, что-то совсем дружище застрял в виртуальном мире. Какой толк от компьютерных стрелялок, когда можно и пострелять, и побегать, и поползать на живых ролевухах. Отдых и спорт в одном флаконе. А ствол и снаряжение пусть в аренду возьмёт, хотя бы попробовать. А то, не ровен час, превратится доблестный покоритель информации в манную кашу, и поминай как звали добра молодца.

Олег быстро глянул по ту сторону зарослей. Перед настороженным взглядом открылась поляна, густо поросшая крапивой. Не успел оценить обстановку, как сверху пронзительно каркнуло, а ветки зашелестели так, будто в кронах засела ворона размером с кабана. Тут же крупный белёсый сгусток ударился об оптический прицел и обдал мутными брызгами защитные очки. Тупая птица!

Боец покосился на верхушку дерева. Пусть это и её территория, и каждый тут для неё потенциальный враг, жестокий разрушитель гнёзд и поедатель яиц, но не хватало ещё, чтобы твоё местоположение выдала какая-то ворона.

Спортсмен осмотрел прицел, на линзы не попало, и хорошо √ меньше возни. Он сорвал с ветки лист, сложил вдвое и аккуратно снял белый пахучий слой. Затем быстро хлебнул из фляги. Аромат виски втянулся в ноздри как дым в вытяжку, Олег на секунду сморщился. Крепкий, сволочь, но как ни крути, градусы переносятся плохо только в городе, а вот на природе...

В следующий раз надо будет устроить сценарий на двое суток. С народом договориться несложно, на подъём все легки. Этих только позови. Чего ещё ждать от бойцов команды с весёлым названием "Чёрные пасюки"? Особенно если вспомнить происхождение названия, когда серые и чёрные крысы жили в городах бок о бок, а потом чёрных изгнали за распространение чумы. И пришлось чёрным жить, прячась в укромных местах, поближе к чердакам, или вовсе за чертой города. Так и команда, дай лишь повод рвануть загород на игру.

Другое дело, что на сей раз командир дал особое задание. С виду ничего необычного. Задание как задание, тактика как тактика. Сколько таких осталось за спиной, а ещё больше √ ниже спины. Но в этот раз командир прилюдно пообещал в случае выполнения взять на своё место. А что значит быть командиром? На тебе лежит ответственность следить за организацией и ходом игры. Роль почётная, и зря на самом деле многие отказываются, когда выпадает такая возможность. Хотя, их тоже можно понять: зачем лишние заморочки, когда ты пришёл на игру поломиться лбом через заросли да пощёлкать от души из привода в своё удовольствие.

Команда делится на три отделения по восемь-десять человек, и лидерство надо заслужить наработкой рангов. И вот, отличный шанс, одному, можно сказать без подмоги, выполнить задание, на которое раньше отправляли группу. Награда √ более чем достойна. Не то, чтобы так уж хороши игры в героя-одиночку. Но ранг наращен до мастера, отделением покомандовать успел, пора бы двигаться дальше. И пусть во главе двух других отделений тоже стоят "мастера", и шансы у них те же. Да не хотят лезть в командирскую шкуру.

Олег бросил короткий взгляд на коммуникатор. Уже три часа кряду приходится ломать низкие сучья в поисках скрытого в лесу оружейного тайника вражеского клана. А это не то, что банальный сбор артефактов √ заранее оговоренных и разбросанных по лесу вещей, для дальнейшего их обмена на напитки и крохи подранговых званий. Конечно, можно было бы и прихватить по пути несколько, но дополнительная ноша сейчас окажется явно лишней. Главный артефакт согревающе плещется в кармане, так что завершить задание √ и дело с концом.

Пусть и не ночь, когда видишь, как от холода пар поднимается от земли в свете прожекторов, задача от этого не упрощалась. За три долгих часа кроме ядовитого борщевика и десятка мародёров, Олегу встретился разве что единственный снайпер, которого сшиб ещё до того, как был замечен сам. Координаты, снятые с коммуникатора ╚убитого╩ бойца, согласно правилам, должны указывать точку основной цели, с разбросом максимум в полтора километра. Но что с них толку? Стрелка навигатора с железной настойчивостью указывает на запад. Но там растительность обрывается, разрезаемая старыми рельсами. За ними неглубокий овраг, а дальше √ территория танковой части, но граница игровой территории в виде красной ленты проходит сразу за оврагом.

Команда осталась позади, держать оборону штаба. Это по сценарию, на самом же деле наверняка там сейчас не наберётся и половины бойцов. Кто в мертвяке, кто из "бара" не вылезает. В брифинге же числится, что вражеский тайник охраняется, по меньшей мере, ещё четырьмя снайперами. Для снайперов всё-таки немало. Хорошо, что самому троих автоматчиков поставили сзади, какое-никакое прикрытие. Прикрывают, надо сказать, добротно: то и дело слышно, как за спиной трещат их тюнингованные ╚АК╩, и пока с той стороны ни одна вражина не подобралась близко. Лишь бы уцелели, они ещё понадобятся, когда придётся тащить назад найденные богатства.

Спортсмен вгляделся в пейзаж. За отогнутой веткой, по ту сторону поляны снова показались рельсы, а это значит, что координаты врут и по-прежнему ведут к границе, где тайника быть по определению не может. "Пасюк" сделал шаг назад, чувствуя, как от раздражения под кителем вздулся тугой комок мышц. Глубокий вдох свежего лесного воздуха успокоил. Эмоциональный боец √ не боец. Если подстрелят - хана наработанному рангу. А ранги повышать непросто, непросто.

Олег поправил лямки рюкзака и в последний раз прочесал взглядом крапивный пятачок. Так и есть, никаких признаков хабара или укрытия.

Вражеский снайпер был уже наготове, когда лицо Олега второй раз выглянуло из орешника. Холёный палец, спрятанный под кожаной перчаткой, лёг на спусковой крючок, в ухмылке блеснули зубы. Всего одно нажатие, и заданием меньше. Короткий выстрел ушёл с сухим треском.

Цель неожиданно отшатнулась и скрылась в зелени, оставив за собой лишь качание потревоженных веток.

√ Твою мать! √ негромко ругнулся стрелявший. Он неохотно выбрался из-под коряги, лицо скривилось в великом раздражении. Противник теперь не уйдёт из этого района, прикинул он. Как пить дать не уйдёт, пока не поймёт, что шёл по ложным координатам. А может быть, он это уже понял.

Стрелок пришлёпнул комара на правой щеке. Раздражение быстро сменилось ленивой досадой, но в мыслях уже выстраивался план. Самое время сдвинуться южнее, решил снайпер. "Пасюк" при любом раскладе ещё час тут будет рыскать. А там и время по сценарию закончится. В любом случае, к оружейному тайнику мимо охраны ему не пройти.

√ Да уж, оружейный тайник. Два ящика пива, канистра водки, √ интересно, её уже выпили? √ и коробка энергетиков, √ сглотнул слюну боец. От одной мысли глаза загорелись голодным огнём.

Он торопливо двинулся вдоль рельс. Здесь нужно свернуть наискось, не сильно углубляясь в лес. И сделать так, чтобы мышеловка на этот раз не щёлкнула вхолостую.

Снайпер сгорбленно добежал до удобного места и остановился у пня проверить снаряжение. Враг, предположительно, пойдёт левее, прежде чем появится здесь. Стрелок закурил. Время ещё оставалось.

Вжикнуло буквально перед носом. Олег дёрнулся назад, листья бесшумно сомкнулись перед лицом, и боец не медля понесся прочь. Кажется, кто-то только что очень удачно промазал. А нечего надираться перед игрой, и руки трястись не будут. И где умудрился засесть этот неудачник?

Надо поскорее найти и отбить чёртов тайник. Ладно берцы не промокают, зато ноги гудят, и топливо на исходе, подумал спортсмен, тронув карманную фляжку. Но раз уж снайпер расположился здесь, то цель бесконечных блужданий тоже может быть поблизости.

Экономя дыхание, Олег перескочил кривой овраг. С этого места так же просматривается участок, откуда только что стреляли. Пальцы крепко сжали снайперку ╚М-24╩, что за время беготни по лесу успела срастись с руками. Надёжная и удобная вещь. А для ближнего боя в кобуре всегда есть ╚Беретта М9╩, который, кстати, пора пополнить шарами.

Олег пробежал взглядом по окрестным зарослям, в которых мог схорониться противник. Прямо бой с призраком, ни хруста, ни шороха. Совсем скоро ноздри уловили знакомый аромат табачного дыма. Кто-то был здесь максимум три минуты назад. И вряд ли этот кто-то √ из своих. Те сейчас должны быть совсем в другой стороне. Скорее всего какой-нибудь персонаж из стороннего клана. Мало ли, забрёл, всегда найдутся умники, которым в лесу все деревья одинаковые. Но и нельзя исключать, что это он. Лежит, наверное сейчас, как знаменитый разведчик, замаскировавшись под сигаретный окурок, и целится злорадно.

Олег пригнулся на всякий случай и двинулся по едва ощутимому запаху дыма. На месте оставаться нельзя √ недвижимая мишень самая доступная для снайпера.

А вот и он. Припал к земле, скрытый поваленным деревом, и вглядывается в прицел. Тактично с его стороны позволить подобраться к нему со спины. Что ж, должно же сегодня начать везти.

Мобильник ожил внезапно. Из нагрудного кармана завопило так, что наверное враги пригнули головы на другом конце леса. Олег мысленно проклял сотовую индустрию и свой новый коммуникатор, но враг уже подхватился, его голова едва не вывернулась на сто восемьдесят градусов. Олег успел увидеть выпученные в удивлении глаза и выстрелил сам, не целясь. Белёсый шарик ударил противнику в область поясницы.

Третий снайпер чуть не врезался в Олега, когда съеденный накануне беляш потребовал свою неизбежную расплату и выдернул из засады по нужде. Стрелок вовремя увидел за кустами, как русая макушка "пасюка", на солнце отливающая в рыжину, двигалась туда и обратно по короткой траектории. Снайпер расслышал, как тот бросил несколько коротких фраз по беспроводной гарнитуре. Должно быть, докладывал обстановку командованию.

Снайпер следил за ненавистной макушкой немигающим взглядом. Её обладатель тем временем взял в руку коммуникатор и выругался так, будто ему сообщили, что миссия провалена. Затем поднёс к уху, голос Олега сперва звучал тихо, но затем раздались крики и череда выстрелов. Стрелял "пасюк", и судя по движениям, делал он это явно не глядя, продолжая рассеянно бродить взад-вперёд с коммуникатором возле уха. В другой руке у него была зажата ╚Беретта╩.

Краем глаза снайпер успел заметить в стороне двоих игроков, те с недовольным бормотанием зашаркали в сторону мертвяка. Молодняк. Похожи на охотников за артефактами. Да уж, или народ такой же вялый, как интернет, перегруженный закачкой дискографии Бинга Кросби, или надо отдать должное в меткости этому крысо-медведю.

√ На каждого меткого найдётся ещё более меткий, √ прищурился снайпер и беззвучно снял винтовку с плеча.

√ Во-первых, ты знаешь, что я на игре. Вик, сейчас не самый удобный момент, √ повысил тон Олег. Стрелок вздрогнул, подумав, что как же надо было довести парня, чтобы в разгаре боя начал орать на весь лес.

Целиться вот так, сквозь кусты, неудобно. Надо сместиться в точку, откуда будет прямой просвет для выстрела. Снайпер попятился, перешагивая коварно хрустящие ветки. А беляшу придётся потерпеть.

√ Я ещё раз тебе говорю: я-на-иг-ре! Ну извини, что сбросил тебя до этого, чего тебе приспичило-то? Давай потом! Что? Ну это ты зря про родителей! Давай я лучше тебе перезвоню? √ донеслось умоляюще из-за кустов.

Снайпер прицелился. Место крайне неудобное, но лучшего не найти: заросли оккупировали всё пространство. И чтобы пулька не застряла где-нибудь в ветках, нужно выждать, пока цель перестанет мотыляться из стороны в сторону.

√ Ты кроме себя вообще слышишь кого-нибудь? √ послышалось приглушённое. √ Если тебе заняться нечем, с чего ты решила, что надо непременно портить мне игру?

Ствол снайпера двигался за целью то влево, то вправо. В одном месте кусты чуть раздвинуты. Только бы "пасюк" хотя бы на секунду показался там, и главная ветвь сценария завершена. И водку сегодня буду пить я, а не это тело, облизнулся стрелок.

Над головой загудело. Крупный слепень сделал несколько кругов и сел возле шеи. Снайпер тряхнул плечом, гудение пронеслось по уху и стихло.

√ Потом с тобой разберусь, √ шёпотом сказал стрелок. Ствол сделал короткое движение и снова захватил цель.

√ Вот и отстань! √ грянуло в тот же момент из-за кустов.

Снайпер ощутил, как в шею будто впилась инсулиновая игла. Он резко дёрнул плечом, в надежде придавить кусачую гниду. Винтовка чуть не выскочила из рук, стрелок быстро перехватился покрепче, но вместе с этим палец сорвался и жёстко лёг на спуск. Механизм привода послушно сработал. "Пасюк" уже отнимал телефон от уха, в тот же миг шарик с щелчком врезался в чёрный пластик коммуникатора. Задняя крышка отломилась вместе с батареей и полетела наземь.

Обученно падая, Олег успел вспомнить, что такое попадание не считается, а из его привода уже вылетела в сторону стрелявшего ответная пулька.

Снайпер со злостью прибил на шее слепня и тут же схватился за середину груди. В раскрытом кулаке, меж чёрных складок перчатки, качнулся и замер до боли знакомый шарик белой клюквы.

Маскировочный тент, обложенный толстыми мешками, Олег отыскал через четверть часа. По пути ещё попадался молодняк из новых кланов, спортсмен холодно отстреливал незадачливых новичков, иной раз даже не оборачиваясь. А что там высматривать, и так топают как лоси в весенний гон.

Другое дело, у самого тайника ждал сюрприз. И неприятный, и приятный одновременно. Фигура четвёртого снайпера, тот прыгал и топтался на месте, будто разминал затёкшие ноги, со спины показалась не по-мужски стройной. Олег даже не сразу решился выстрелить, это ведь надо ж было на защиту объекта выставить девушку. Но потом махнул рукой, на играх девицы нередко уделывают самых матёрых и бывалых.

Какое-то время понаблюдал за ней, оставаясь вне зоны видимости. В прицел удалось разглядеть лицо. Оно показалось чересчур бледным, даже нездоровым. Тёмные волосы на фоне лица выглядели совсем чёрными, но фигура - глаз не оторвать. Вся такая миниатюрная, ладная.

Палец сам сполз со спускового крючка. Даже синяки на ней ставить как-то неловкостно. Олег примерился, беззвучно вскочил и с быстротой лесного зверя оказался в двух шагах от девушки. Стволом почти коснулся её спины, но лишь открыл рот, чтобы сказать нечто вроде "руки вверх", как дама вдруг сделала нырок вперёд. Боец и сам не понял как, через секунду она уже стояла лицом к нему с нацеленным дулом снайперки. Тонкий женский пальчик уже начал нажимать на курок.

Олег не медля шагнул вперёд и ударил стволом своей винтовки по стволу её оружия снизу вверх. Раздался треск, пулька прошла в сантиметре перед лицом "пасюка". Где-то над головой прошумели ветви деревьев.

Олег наскочил, приобнял девушку сзади, у тонкой шеи мелькнуло чёрное лезвие резинового ножа. От близости женского тела на миг в голову ударила горячая кровь. Боец ощутил её сладкий запах, руки будто случайно задели мягкие изгибы. Под могучими руками слабо дёрнулось, попыталось высвободиться. Олег нехотя разжал хватку, и девушка, уже побеждённая, снова повернулась к нему лицом.

Несколько секунд молча смотрели друг на друга, после чего лёгкий румянец пробежал по девичьим щекам. Улыбка обнажила маленькие ямочки возле уголков рта, Олег неровно улыбнулся в ответ и не нашёл ничего лучше, как пожать плечами.

У самого же рот словно зашили толстыми нитками. Хотелось что-то сказать, но вместо этого лишь под кожей шевелились желваки.

√ В баре вроде бы не было виски, √ сказала она с улыбкой.

Олег коротко прикрыл рукой рот и посмотрел на собственный карман. И как только распознала, что это именно виски? Ответил после томительной паузы:

√ Я и тебя сегодня там не видел. Но ты не выглядишь новичком.

Карие глаза девушки кокетливо посмотрели на него снизу вверх.

√ Это комплимент, надеюсь?

√ Скорее да, чем нет. А вискарь держи, там ещё немного осталось.

Олег передал ей флягу, девушка сделала маленький глоток.

√ Увидимся в лагере, √ сказала она.

Протянув обратно фляжку, девушка ловко бросила винтовку на плечо, и боец проследил за уходящей спиной. Прямо произведение искусства скульптора Мирона. Ещё бы, даже мешковатый камуфляж не скрывает того, что так притягивает внимание. А опыт давно показал: у женщин под брюками чаще прячутся вещи гораздо интереснее, чем выставляемое напоказ юбками.

Олег допил остатки и хмуро напомнил себе, что впереди ещё немало дел. Координаты тайника передал командованию. Довольный командир приказал возвращаться, штаб устоял, атаки отбиты все до единой. Плечи расслабленно опустились. Сигарета сама прыгнула в зубы, грудные пластины мышц вздулись широко и мощно.

Вскоре он и единственно ╚выживший╩ ╚пасюк╩ из прикрытия короткими бросками тащили увесистые сокровища к штабу. Правда, захваченное оружие массового поражения начало таять ещё по пути, √ жажда после беготни жуткая, да и бой позади, теперь можно перейти и к более жёсткой артиллерии.

Обидно за коммуникатор, но тот боец мог попасть и в лицо. Защитные очки √ вещь полезная, только щекам и ушам от них ни жарко, ни холодно.

Звякнув бутылками, Олег перехватил ящик. Вика. Ходячий комок эмоций. Надо бы перезвонить, неловкостно как-то. И лучше не откладывать, ещё литра два, и такого наговоришь, что век жалеть будешь.

Покалеченный коммуникатор работать отказался наотрез. Олег в сердцах брякнул ящик у палатки, хмуро обвёл взором снующие по поляне кучки парней в серых камуфляжах. Народ стягивался к штабу.

Сурово выпятив нижнюю челюсть, спортсмен под одобрительные взгляды команды получил от командира заслуженные офицерские лычки. Командир говорил долго и скучно, дыша в лицо дешёвыми сигаретами. Стоило потерпеть, зато потом торжественное вручение перешло в обширный банкет. Люди с нашивками в виде чёрных крыс, и не только, то и дело исчезали в широкой палатке, а выходили с наполненными доверху пластиковыми стаканами. Пиво текло водопадами, переливалось через края. В скором времени поляна утонула в криках и гоготе. Уже слегка хмельному, Олегу теперь казалось, что задание завершилось слишком быстро. Ни тебе мин, ни измазанного в болотной жиже брюха, никакого веселья. А противники-снайперы будто сами влезли под пули.

Правда, Вика опять с ума сходит, подумал он с досадой. Пусть сходит. Главное, чтобы сильно в штопор не входила.

После построения народ с пивом кучковался повсюду. Галдеж стоял как от торгашей на рынках. Игроки обнимались, хлопали друг друга по спинам. Ветви деревьев раскачивались от запахов кожаной обуви и жидкого хлеба. Олег посмеивался, потягивая солодовый нектар. Большинство не служили, а всё туда же. Глядишь, хоть здесь чему-нибудь научатся. Хотя, пока стулом по шапке не получат, так и будут на ладан дышать.

Вскоре стемнело.

√ Нет, так не годится, √ проснулась совесть. √ Надо перезвонить. А то потом не один день ходить виноватым. А если кто скажет что тряпка, поедет отсюда с выбитой челюстью. И уже дома будет рассказывать, что спасал девушку от сотни вооружённых до зубов бандитов.

Кто-то вручил мобильник. Олег покосился на собственные руки, движения выдают, что хмеля проглочено далеко за приемлемую норму. С четвёртой попытки удалось-таки вставить сим-карту. Всего один звонок. Чтобы всё было по-человечески.

Олег занёс палец над клавишами, чтобы набрать номер. Близкий и родной номер. В гробу разбуди √ отчеканится без запинки. Почище водительских правил и воинского устава. Телефон опередил его движение коротким всхлипыванием, √ пришло смс. Олег нетерпеливо нажал прочтение. Глаза жадно забегали по строчкам. Он вернулся обратно, проглядел ещё раз, более тщательно. Вспыхнувший на секунду взгляд замедленно погас.

╚Не хочу ни тебя дёргать, ни себя изводить, устала. Сегодня ночую у родителей. Постарайся не звонить, спать лягу рано. А вообще, я уже не понимаю зачем эти отношения╩.

Глаза Олега налились нездоровой кровью. Внутри ожгло так, будто с размаху проглотил бутылку раскалённого саке. Не поймёшь этих женщин. Утром одно, вечером другое. К родителям захотела? Слабо верится. Зная Вику, её и силой туда не затащишь. Неудивительно, если гульнуть решила. А что, эта может. Ну и чёрт с тобой, гуляй на здоровье!

Олег презрительно сплюнул. В ту же секунду захотелось разбить телефон об ближайший камень, но чьи-то руки остановили. Олег не глядя ударил наглеца. Под кулаком хрустнуло твёрдое. Добрый звук. Сразу же ударили в ответ. Правый висок ощутил жёсткие костяшки, что показались едва не чугунными. Кастетом что ли? Он изумлённо обернулся на обидчика, но тут же литры алкоголя напомнили о себе, и "пасюк" завалился на спину. Взгляд расфокусировался, мир смешался в одну рыхлую кашу.

Глава 6.

Очнулся в метро. В голову упёрся жёсткий поручень. От боли в правом виске в ушах повис загробный гул, но удалось расслышать, как громкоговоритель объявил станцию. Ехать ещё долго. Хорошо, что ветка прямая, а то неизвестно как добирался бы. Ствол, слава богу, не потерял, вот он, в чехле. Народ бы не распугать, бывали уже случаи с правоохранительными служащими.

Олег снова провалился в сон. Станции пролетали быстро, в голове густым киселем разлилась тревога по поводу Вики. Угораздило же так напиться, товарищ командир. И будет нехорошо, если из-за драки теперь исключат из кампании. Всё же алкоголь это зло. Не выпил бы на игре, и с Викой помягче вышло бы. И не уехала бы никуда. Не зря же гласит мудрое и вечное: если женщина говорит √ молчи и слушай. А если молчит, √ всё равно молчи. Вдруг захочет что-то сказать? Плюс на работу завтра, надо было всё-таки сбавить обороты.

Второй раз проснулся от несильной тяжести чуть ниже плеча. Кто-то привалился. Если учесть, что перегара, небось, на всю ветку метро напустил, то скорее всего это бомж. За своего принял. Олег кое-как скосил глаза, дёрнуть плечом просто не пришло в голову.

Взгляд наткнулся на тёмные растрёпанные волосы. Боец с натугой проморгался, еле-еле сфокусировал зрение. На плече с робким сопением примостилась невысокая девушка. Во сне шевельнулась, устраиваясь поудобнее. Олег тупо посмотрел на чуть нескладное, но этим и симпатичное лицо. На миг оно показалось слишком знакомым, но вот откуда? Глаза закрыты, только ресницы чуть подрагивают. На бледной, почти белой щеке приютилась ямочка. В ногах зажат вытянутый чехол, в таких часто перевозят рыболовное снаряжение. Не сразу смекнул, что у самого такой же, и внутри далеко не удочки. На бездомную не похожа, хоть и одета в камуфляж.

Стоп, неповоротливо сказал себе Олег. Ствол, камуфляж, ямочки на щеках √ разве ни о ком не говорит? Мысли отказались давать вразумительные ответы, спортсмен снова глянул на девушку. Может, тоже приняла лишку? Тут так сразу не понять, от самого несёт так, что люди отсаживаются подальше. Спихнуть её что ли? Ладно, пускай себе спит, не жалко в конце концов. Он крепко подгрёб её ближе и провалился в сон.

Глава 7.

Вика смахнула с глаз набегающую влагу и с надеждой посмотрела на тёмный экран мобильника. Два часа ни одной смс. Нехорошо ссориться. Просто бессмысленно, ведь давно решили остановить выбор друг на друге. Но почему-то так гадко внутри Вроде бы и причин нет, а кажется, что всё не так, вокруг одни предатели, всем плевать на тебя и на всё, что тебя волнует

Девушка подняла взгляд на монитор. С плоского квадрата безрадостно взирает фотография: как сейчас, с Олегом в обнимку, на фоне снежного холма. Из одежды √ полный камуфляж, шапка перехвачена ремнём, Олег поправляет соскочивший налобный фонарь. Два года назад лазили в заброшенные каменоломни, сейчас не осмелилась бы.

Наверное, зря решила его припугнуть насчёт ночёвки у родителей. Время к ночи, а телефон до сих пор не отвечает. Мстит. Остаётся надеяться, что он хотя бы в пути. Если никто не подвёз, то на метро это целая ветка. Главное, чтобы не проспал свою станцию.

Паршивое состояние. То хочется реветь от глупой рекламы в телевизоре, то собак на всех спустить. Скорее бы уж Олежка оказался поблизости. А то и не уснёшь ведь.

На экране монитора замигало окно. Танюха что-то пишет. Нет, ссылку сбросила. Какая-то статья про детей. Надо запретить ей спамить. Даже смотреть нет желания. Отвечать тем более. Всем бы её проблемы.

Виктория налила в бокал сливочного ликёра. Сладкий напиток слегка взбодрил. Теперь набраться терпения и ждать. Правда, на плите курица истекает поджаристой подливкой. Она, наверное, уже успела остыть. Ничего, до прихода Олега с ней ничего не случится.

Вика снова уставилась на фото, но курица не выходила из головы. Румяная, политая жиром и соком, в котором сама же и жарилась, тушка. Сока можно немного оставить для пюре. Потом аккуратно оторвать крылышко, только осторожно, чтобы не слезла коричневая кожа, и чтобы не брызнуло на одежду. Если хорошо прожарено, оно съедается прямо с костями. Без их хруста как будто уже чего-то не хватает. В панировке тоже хорошо, но и без неё вкус обалденный. Маленькие позвонки перемалываются сразу, почти неотличимые от мяса. А ещё побольше перца

Может, ну его это правило не есть после шести? Бытует мнение, что это вредно. Особенно мясо. Тьфу на эти правила, пусть их соблюдают вегетарианцы, вроде Танюхи. И остальные любители причинять добро всему человечеству. Без мяса всё-таки тоскливо. Показывали в каком-то фильме, как рубят головы курицам. Но, как сказал бы Олег, выживает сильнейший. Олег Где его черти носят?

Вика высыпала переполненную пепельницу и вытащила из пачки последнюю сигарету. Если за это время не придёт, надо будет ложиться. Парикмахер назначил аж на девять утра, каждый раз всё раньше и раньше. Но ходить дальше с секущимися кончиками невыносимо. Потом, если будет настроение, можно заглянуть в солярий. В общем, дел невпроворот.

И всё же в воспитательных целях не лишне иной раз припугнуть своего мужчину. А то отрастят лбы как у коней, а ума столько же. Нет бы придумать, как ещё больше повысить материальное положение, им бы всё в игрушки играть.

За дверью послышалось копошение и звон ключей о бетонный пол.

√ Ну наконец-то! √ сказала Вика вслух и поспешила к двери. В глазке качнулось знакомое, но откровенно перекошенное лицо. Пьяный. Он что-то говорил про звание командира. Игроки-переростки.

Виктория сделала глубокий вдох, √ не сорваться бы снова, и открыла дверь. Олег с опущенным взглядом неровно прошёл в прихожую. Винтовкой едва не проскрёб по полу, тёмный приклад наполовину высунулся из чехла. Перед собой выставил коммуникатор, у того почему-то не было задней крышки и аккумулятора. Здорово придумал, чтобы сразу не бросалась с расспросами. И даже не удивился, что его девушка всё-таки дома.

√ Что у тебя с лицом?! √ испуганно спросила Вика, когда увидела крупный синяк в области виска.

√ Отстань, я √ спать, √ буркнул Олег. Дверь гостиной хлопнула за его спиной, было слышно, как он повалился на диван.

Блондинка вздохнула. Сама виновата. Ну ничего, завтра отойдёт. Главное, чтобы на работу не проспал.

Через четверть часа Вика уже спала. Окрашенная солярием рука легла на пустую и холодную половину кровати.

Глава 8.

Надо отдать Таньке должное √ умеет оперативно находить информацию, подумала Лена, глядя на мигающее на экране окно. В Сети ориентируется лучше, чем в родном городе, уж не родилась ли она случайно в каком-нибудь удалённом уголке Всемирной Паутины? Что ж, посмотрим, что ей удалось найти. Так, вот про детей в утробный период. Можно было и самой найти, в Интернете полно всякой информации, но как раз всякая не нужна. Хотелось чего-нибудь особенного.

Елена пролистала несколько абзацев, по мере чего на её лице расплывалась мечтательная улыбка. Любопытно, эту статью читала ещё в юности. Она в благодарность за поиски отправила подруге значок, изображающий смущённого человечка с протянутым к экрану цветком. Таня молодец. А печатает, кто бы видел, как только клавиши из клавиатуры не выпрыгивают от скорости.

Ох, да тут целый список ссылок. Нет, всё не осилить, и время уже позднее, спать надо. Не факт, что следующее опоздание начальник простит. Проверив будильник, Лена на всякий случай глянула число, втайне надеясь на недоразумение или ошибку, и завтра на самом деле выходной, а не безвыходный, то есть рабочий. Ладно, пробежаться одним глазом по ссылкам, и спать!

Так, что тут Нда, похоже, Танька всё-таки подборкой не занималась. Заголовок малообещающий, в пору подросткам на лекциях читать. Неужели в двадцать лет мне могло быть интересно такое, мелькнула насмешливая мысль. Сонный взгляд бегло прошёлся по тексту. Одного не понять: зачем делать такой мелкий шрифт?

Через минуту Лена вздрогнула оттого, что чуть не уткнулась в клавиатуру. Кажется, даже успела увидеть короткий сон. Нет, сейчас не время осваивать новый способ набора текста с помощью носа. Она протяжно зевнула, рука занесла указатель мыши над крестиком, чтобы закрыть статью. Пока ничего нового, а остальное придётся отложить до завтра.

Палец щёлкнул по кнопке. В глазах застыла последняя фраза. До жути бородатая, хотя до сих пор многие её произносят с умным видом докторов медицинских наук. Звучит примерно так: Каждый человек рождается с умением и любить, и ненавидеть, а до появления на свет любые причуды мамы, вроде привычек, болезни, внешних условий, являются для ребёнка сильными стрессами.

Нда, с тяжёлым сарказмом подумала Елена. Тогда при такой работе как у меня, ни один ребёнок не выжил бы.

Вот бы Вы написали в каких постах такое встречается)

извините, но это какой то бред.

Вика снова уставилась на фото, но курица не выходила из головы. Румяная, политая жиром и соком, в котором сама же и жарилась, тушка. Сока можно немного оставить для пюре. Потом аккуратно оторвать крылышко, только осторожно, чтобы не слезла коричневая кожа, и чтобы не брызнуло на одежду. Если хорошо прожарено, оно съедается прямо с костями. Без их хруста как будто уже чего-то не хватает. В панировке тоже хорошо, но и без неё вкус обалденный. Маленькие позвонки перемалываются сразу, почти неотличимые от мяса. А ещё побольше перца?

Может, ну его это правило не есть после шести?

ну к чему эти противные подробности?

Жёлтый полуденный шар сыто дремал на небесном шезлонге, потягивая любимый Блю Курасау летнего неба.

дурацкое предложение

автор, вы уверены, что вам стоит пытаться дальше? по-моему, х..ня редкостная, за уши притянуто и никакого плавного связного потока речи, просто набор слов.

ура, осилила! некоторые места (например, описание боя) просто пробегала глазами - не интересно и не несет никакой смысловой нагрузки. Попадаются довольно несуразные сравнения и фразы, не близок образ жизни, поступки и слова героинь. Знаете, как у классиков? Читаешь и думаешь: "как точно подмечено! вот именно так и есть, так и я чувствую! как угадал" Ваш текст вызывает обратную реакцию: странное ощущение ненастоящести и ненужности происходящего, диалогов, описаний. Но нужно отдать вам должное, вы знакомы с писательским ремеслом и в принципе писать умеете. Откуда у вас это? я бы, наверное, так не смогла :) столько деталей, такие странные описательные приемы, не говоря уже о сюжете

Орхидея :) Как раз одна из тех фраз, что резанула глаз и... позабавила. У автора хотелось бы поинтересоваться (на правах читательницы, усердно прочитавшей все :) что происходит с героиней Жива? Где она? Что за место такое, звери? Очень интересно понять сюжетную идею. Буду очень признательна за ответ :)

Да, поясню, считаю, что за писательство оправдано/за него стоит браться только в 2х случаях: 1. это дар, не писать вы просто не можете; 2. у вас нет дара писателя, но есть оригинальная идея/сюжет/мысли, которыми вы очень хотите поделиться с миром. Полагаю, у вас второй случай. Поэтому очень интересно понять сюжет и идею книги. Спасибо

Она сперва в раю, потом попадает в утробу матери. С ней происходит много нехорошего из-за образа жизни матери по имени Лена, в том числе из-за того, что забеременела она не по любви, а случайно, не говоря уже об алкоголе, сигаретах на протяжении многих лет, вредной экологии...

Спасибо за подробный коммент)) Мнения разделились на два лагеря, недавно мне кто-то написал, мол, как всё настояще, актуально, тонко ("Некоторые моменты, которые уже не замечаешь в привычной суете настолько жизненно описаны, что просто "в точку"). И для меня было бы бесценно, если бы Вы, найдись у Вас такое время, выделили для меня примеры из моего текста ненастоящих и ненужных диалогов, описаний, сравнений, слов героинь и т.п.

Спасибо за разъяснение! Понятно, что Жива - это душа ребенка, но место, куда она попадает...такие шаблонно-ужастиковые, дотошно-подробные описания заброшенных улиц, мусора и тэдэ..как это может быть утробой? Битые стекла, ржавые диски? Даже если очень абстрагироваться и пытаться думать, что это просто аллегории...не получается...у меня по крайней мере. Т.е. таблетка не подействовала?