Их не пожилыми считали а старыми. Пожилой человек это изначально тот, кто пожил и имеет некоторый жизненный опыт. Это где-то около 27 лет. Смысл старик для этого слова гораздо позже появился. Назвать человека пожилым было скорее комплиментом. А дамы за 30 это уже те, кто отжил свое и считалось, что они должны уже о душе подумать и о том как и где их будут хоронить. Бальзак один из первых сделал свою героиню старухой и показал что ей не чужды мирские страсти. Это было скорее насмешкой, потому что на деле это было не так. Потому и сам термин имел изначально комический смысл. Т.е. бабка возомнившая себя молодой.